Kiinan kommunistipuolueen puoluekokous päättyi torstaina puoluejohdon sukupolvenvaihdokseen. 76-vuotias presidentti ja puoluejohtaja Jiang Zemin jättäytyi pois puolueen keskuskomiteasta ja teki niin ollen tietä 17 vuotta nuoremman Hu Jintaon valinnalle puoluejohtajaksi.
Valinta sinetöidään lopullisesti perjantaina, kun Kiinan korkein päättävä elin, politbyroon pysyvä komitea lopulta astuu parrasvaloihin Suuressa kansojen hallissa Pekingissä.
Pysyvän komitean ja puoluejohtajan valitsee muodollisesti keskuskomitea keskuudestaan, vaikka tosiasiassa asia onkin jo päätetty ajat sitten.
Kiinan uutistoimiston Xinhuan mukaan puolueen entisestä korkeimmasta johdosta vain varapresidentti Hu Jintao on mukana uudessa keskuskomiteassa.
Jiangin lisäksi keskuskomiteasta jäivät pois parlamentin puhemies Li Peng, pääministeri Zhu Rongji, Jiangin poliittisena kilpailijana pidetty Li Ruihuan, Wei Jianxing ja Li Langing.
Yli 70-vuotiaat
syrjään
Kiinan edesmennyt vahva mies Deng Xiaoping oli sitä mieltä, ettei Kiinan johtoon tulisi valita yli 70-vuotiaita henkilöitä. Nyt paikkansa jättäneet huippujohtajat ovat kaikki yli 70 lukuun ottamatta Li Ruihuania, joka on vasta 68. Lin syrjäyttämistä pidetään voittona Jiangille ja hänen lähipiirilleen, jonka uskotaan saavan vahvan edustuksen uudessa pysyvässä komiteassa.
Torstaina illalla ei vielä ollut selvää aikooko Jiang jatkaa myös vaikutusvaltaisen keskussotilaskomitean johtajana.
Deng piti aikanaan itsellään Kansan vapautusarmeijaa johtavan keskussotilaskomitean puheenjohtajan paikan, vaikka olikin jo eronnut keskuskomiteasta.
Kiinan salamyhkäistä vallanvaihtoa on juntattu pitkään erilaisissa kulissientakaisissa kabineteissa.
Suotuisaa äänestystulosta torstain keskuskomitean vaalissa valmisteltiin myös erilaisin koeäänestyksin aiemmin puoluekokouksen aikana.
Viimein torstaina Xinhua vahvisti sukupolvenvaihdoksen tapahtuneen kertomalla, että yli 50 prosenttia keskuskomitean runsaasta 350 pysyvästä ja varajäsenestä on uusia kasvoja.
"Uuden sukupolven tärkeä ominaisuus on se, että he ovat nuorempia", analysoi puoluekokousvaltuutettu ja Dalianin teknisen korkeakoulun professori Lin Anxi uutistoimisto Reutersin mukaan.
Jiangille jää
näkymätöntä valtaa
Vallanvaihdon suuri päivä saapuu perjantaina, jolloin politbyroon uuden pysyvän komitean on määrä astua parrasvaloihin - perinteen mukaisesti arvojärjestyksessä.
Tarkkailijoita askarrutti torstaina pääasiassa se, kuinka monta läheistä suojattiaan Jiang on saanut nostetuksi pysyvään komiteaan. Hänen arvellaan haluavan yhä vedellä vallan naruja kulisseista suojattiensa kautta.
Nykyisessä pysyvässä komiteassa on seitsemän jäsentä, mutta eräiden arvioiden mukaan sitä voidaan laajentaa yhdeksään.
Useimpien arvioiden mukaan Jiang tulee saamaan niin monia lähipiiristään pysyvään komiteaan, että kestää vielä joitakin vuosia ennen kuin Hu Jintao pystyy toimimaan itsenäisesti puoluejohdossa.
"Sitä ennen näyttää siltä kuin Jiang kavereineen pitäisi tilanteen jotakuinkin hallussaan", arvioi Hongkongissa toimivan Nyky-Kiinan tutkimuskeskuksen CEFC:n johtaja Jean-Pierre Cabestan.
Ja kun uusi alkaa, niin vanha päättyy. Maon seuraajakseen nimittämä Hua Guofeng, 81, jonka Deng aikanaan syrjäytti puoluejohdosta, joutui torstaina luopumaan paikastaan keskuskomiteassa.