KKiina kehotti maanantaina Yhdysvaltoja ja Etelä-Koreaa keskeyttämään yhteisen sotaharjoituksensa. Jo aikaisemmin Pohjois-Korea varoitti Yhdysvaltoja ja sanoi harjoituksen olevan bensiinin kaatamista liekkeihin.
- Nykyinen tilanne Korean niemimaalla on hyvin herkkä ja se vaatii kaikkia osapuolia, Yhdysvallat ja Etelä-Korea mukaan lukien, lieventämään jännitteitä, sanoi Kiinan ulkoministeriön tiedottaja Hua Chunying.
Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean mukaan harjoitukset liittyvät puolustukseen, mutta Pohjois-Korea näkee ne provokaationa ja hyökkäyksen harjoitteluna.
- Tällä harjoituksella todistamme, että olemme valmiita puolustamaan Etelä-Koreaa ja liittolaisiamme, sanoi Yhdysvaltain puolustusministeri James Mattis.
Sotaharjoitukseen osallistuu noin 17 500 amerikkalais- ja 50 000 eteläkorealaissotilasta.
BBC:n mukaan harjoitukseen on aiemmin osallistunut huomattavasti enemmän, noin 25 000-30 000 amerikkalaissotilasta. Mattis kuitenkin kielsi, että osallistujien määrää olisi pienennetty niemimaan kireän tilanteen vuoksi.
Eri näkemykset harjoituksen tarkoitusperästä
Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean mukaan harjoitukset liittyvät puolustukseen, mutta Pohjois-Korea näkee ne provokaationa ja hyökkäyksen harjoitteluna.
BBC:n mukaan Kiina ja Venäjä ehdottivat heinäkuussa, että sotaharjoitukset lopetettaisiin vaihtokaupaksi siitä, että Pohjois-Korea jäädyttäisi ohjuskokeensa. Yhdysvallat ei tarttunut ehdotukseen.
Harjoitukset alkavat alle viikko sen jälkeen, kun Pohjois-Korean valtiollinen uutistoimisto ilmoitti maan johtajan Kim Jong-unin lykänneen ohjusiskua Guamin saarelle, jossa sijaitsee Yhdysvaltain sotilastukikohta.
Iskusuunnitelmasta kerrottiin pian sen jälkeen, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump uhkasi Pohjois-Koreaa "tulella ja raivolla", jos valtio jatkaa Yhdysvaltojen uhkailua.