Kiinan teleoperaattorit siirtyvät tänä vuonna 4G-aikaan. Samalla alkaa verkkolaitevalmistajien kilpailu jättimarkkinoista.
Suurimmat siivut Kiinan 1,1 miljardin käyttäjän markkinoista menevät todennäköisesti kotimaisille Huaweille ja pienemmälle ZTE:lle. Huawei nappasi osuutensa myös Euroopan markkinoista viime vuonna. Eurooppalaiset valmistajat Nokia Siemens Networks ja Alcatel-Lucent ovat saaneet kiinalaisista kovan kilpailijan.
– Volyymeissä mitaten kiinalaiset tyhjentävät potin tänä vuonna, ennakoi Alcatel-Lucentin mobiililiiketoiminnan johtaja David Geary.
Ruotsalainen Ericsson on maailman suurin mobiiliverkkolaitteiden valmistaja noin 35 prosentin markkinaosuudella. Huaweilla on 17 prosenttia, NSN:llä 15 ja Alcatel-Lucentilla 12 prosenttia. 4G-verkkojen ensimmäinen aalto alkoi vuonna 2010, ja suurimmat voittajat olivat Ericsson ja NSN. Myös Samsung lähti markkinoille mukaan.
Kaikki alan toimijat havittelevat pääsyä Kiinan jättimarkkinoille, varsinkin kun kasvun odotetaan muualla jäävän tänä vuonna vaatimattomaksi. Kiinan kolme mobiilioperaattoria China Mobile, China Unicom ja China Telecom aikovat tänä vuonna käyttää yhteensä 345 miljardia yuania (43 miljardia euroa) verkkojensa kehittämiseen. Siihen sisältyy myös sijoituksia nopeisiin 4G-verkkoihin.
Kilpailu puristaa hinnat alas
Eurooppalaisten valmistajien voi olla vaikea pitää kisassa puoliaan. Kun Kiinaan rakennettiin 3G-verkkoja, menivät sopimukset pääosin kotimaisille toimijoille, ulkomaisille vain 10–15 prosenttia.
Perinteisesti operaattorit ovat suosineet tuttuja laitetoimittajia, koska verkkojen uudistaminen käy halvemmaksi.
Hintojen lasku muuttaa kuitenkin asetelmia. Erään nimettömänä esiintyneen pohjoiseurooppalaisen operaattorin edustajan mukaan nykyään kannattaa suosia uusia toimijoita.
– Uusien laitteiden hinnat ovat laskeneet niin paljon, että on usein halvempaa vaihtaa kaikki vanhat laitteet uusiin kuin päivittää vanhoja.