Kiinalla on paljon tehtävää ihmisoikeuksissa. Kiinan presidentti Hu Jintao myönsi ensi kertaa julkisesti Yhdysvaltain-vierailullaan, että Kiinalla riittää tekemistä ihmisoikeustilanteensa parantamisessa.
Hu Jintaon vastausta voi pitää historiallisena, sillä tähän asti Kiina on torjunut tiukasti ihmisoikeuspolitiikkaansa koskevan arvostelun. Vastaus ei nytkään tullut ensi yrittämällä. Hu Jintao puolustautui sillä, ettei ensimmäisellä kerralla ymmärtänyt käännöstä.
Kiinalaisjohtajat eivät ole tottuneet esiintymään tilaisuuksissa, joissa medialla on vapaa kyselyoikeus. Tyylipisteisiin ei kannata takertua, kun lopputuloksena Aasian johtava valtio ja maailman talousjätti myöntää, että sen ihmisoikeuspolitiikka ei ole kunnossa.
Hu Jintao vakuutti kuitenkin, että Kiina on "edistynyt valtavasti" ihmisoikeusasioissa. Yhdysvaltain presidentti Barack Obama oli jo aiemmin viitannut varovaisesti Kiinan ihmisoikeustilanteeseen toteamalla, että yhteiskunnat ovat harmonisempia silloin kun kaikkien ihmisten oikeuksista huolehditaan.
Merkittäväksi Hu Jintaon lausunnon tekee se, että presidentti esiintyi ulkomailla maassa, joka on useaan otteeseen arvostellut Kiinan ihmisoikeustilannetta. Monilla länsimailla arvostelun kärki on taittunut, kun kaupalliset intressit ovat nousseet etusijalle.
Tarkkaan ottaen Hu Jintaon myönnytys ei ole Kiinalta uusi linjaus. Tiananmenin verilöylyn muistopäivän alla 2009 Kiinan hallinto kiillotti julkisuuskuvaansa laatimalla ohjelman kansalaistensa ihmisoikeuksien kohentamiseksi. Tuolloin myönnettiin, että Kiinalla on vielä paljon kehitettävää ihmisoikeuksissa.
Kiina polkee yhä kansalaisoikeuksia ja syrjii etnisiä ja uskonnollisia vähemmistöjään. Kokoontumis- ja ilmaisunvapautta rajoitetaan ja sensuuri on arkipäivää. Ihmisoikeusaktivistit ovat koko ajan vaarassa. Sananvapautta rajoitetaan ja kuolemantuomio on laajasti käytössä. Vankiloita on epäilty myös elinkaupasta.
Hu Jintaon lausunnosta on pitkä harppaus siihen, että asiat Kiinassa muuttuvat arjen tasolla. On myös tulkinnanvaraista, tarkoittaako kommunistinen Kiina ihmisoikeuksilla samoja asioita kuin demokraattiset länsimaat.
Kiinalla on valtava väestö, ja sisäinen muuttoliike murtaa rakenteita. Talouskasvu polarisoituu ja teollisuusalueet ovat pahasti saastuneita. Kiinan sisäinen kehitys on hyvin epätasaista, jolloin kansalaisten elinolojen edistäminen sellaisenaan on jo keskeinen ihmisoikeuskysymys. Lännessä ihmisoikeudet liitetään pitkälti perustuslaillisiin oikeuksiin ja sananvapauteen.
Huomionarvoista on, että Kiina tunnustaa ongelman. Kiinalla on korkea aika karistaa ihmisoikeuskysymyksiin liittyvä herkkyys. Onko kyse sanahelinästä vai johdonmukaisesta toiminnasta näkyy siinä, muuttuuko mikään Kiinan ihmisoikeuspolitiikassa. Herkkänahkaisuus paljastui äsken, kun Nobelin rauhanpalkinto annettiin kiinalaiselle toisinajattelijalle.