Kiina on laukaissut onnistuneesti maan ensimmäisen naistaikonautin avaruuteen, kertoo maan valtiollinen televisio. 33-vuotias Liu Yang laukaistiin matkaan kahden muun avaruuslentäjän kanssa iltapäivällä Gobin autiomaasta.
Kiinasta tuli näin kolmas maa, joka on saanut omin voimin lähetettyä naisen avaruuteen. Aiemmin tässä ovat onnistuneet Neuvostoliitto ja Yhdysvallat. Liu on noussut kiinalaismedian hehkutuksen ansiosta kansallissankariksi.
Kyseessä on Kiinan avaruusohjelman neljäs miehitetty avaruuslento. Lennolla on määrä kokeilla ensimmäistä kertaa käsin ohjattua telakoitumista avaruudessa toisen aluksen kanssa. Nyt laukaistun Shenzhou 9 -aluksen miehistö yrittää telakoitua maata kiertävään Tiangong 1 -avaruusmoduliin.
Kiinan avaruusohjelma tähtää siihen, että maalla olisi pysyvä avaruusasema vuonna 2020.