Kiina laukaisi tiistain vastaisena yönä avaruuteen ensimmäisen miehitetyn avaruusaluksena. Maan virallinen uutistoimisto Xinhua kertoi, että avaruuteen lähetettiin vain yksi avaruuslentäjä, 38-vuotias Yang Liwei.
Shenzhou V -alus laukaistiin taivaalle Gobin autiomaasta aamuneljältä Suomen aikaa. Alus pääsi kiertoradalleen kymmenen minuuttia lähtönsä jälkeen.
Shenzhoun on määrä kiertää maapallo 14 kertaa. Lentoon lasketaan kuluvan 21 tuntia, jonka jälkeen aluksen odotetaan laskeutuvaan Mongolian pohjoisosaan.
Kiina on maailman maista kolmas, joka on lähettänyt avaruuslentäjän matkaan. Miehitettyjä lentoja on aiemmin ollut Neuvostoliitolla ja sen seuraajana Venäjällä sekä Yhdysvalloilla.
Ensimmäiset avaruuslentäjät olivat kosmonautti Juri Gagarin ja astronautti Alan Shepard, jotka tekivät maata kiertäneet lennot vuonna 1961.
Hu ylisti
Kiinan presidentti Hu Jintao luonnehti avaruuslentoa historialliseksi askeleeksi kiinalaisten matkalla kohti tieteen ja teknologian kehityksen kansainvälistä huippua, kertoi uutistoimisto Xinhua.
Hu seurasi avaruusaluksen lähtöä paikan päällä Jinquanin avaruuskeskuksessa.
Kiinan avaruusohjelma käynnistettiin vuonna 1958, ja vuonna 1970 Kiina laukaisi avaruuteen ensimmäisen satelliittinsa.
Miehitettyyn avaruuslentoon tähtäävä työ aloitettiin virallisesti vuonna 1992. Ensimmäinen miehittämätön koelento Shenzhou-avaruusaluksella tehtiin vuonna 1999.