Shanghai Kiina teki keskiviikkona avaruushistoriaa lähettämällä ensimmäisen Kuuta kiertävän satelliittinsa kohti avaruutta. Länsi-Kiinan Sichuanin provinssissa sijaitsevasta Xichangin avaruuskeskuksesta laukaistu Chang'e 1 on suoraa jatkumoa maan kunnianhimoiselle avaruudenvalloitus projektille.
Aiemmin Kiina on tehnyt jo kaksi onnistunutta, miehitettyä avaruuslentoa vuosina 2003 ja 2006.
Lisäksi se on laukaissut avaruuteen jo lukuisia, maata kiertäviä satelliitteja.
Kiinan kansallisen avaruusosaston puhemies, Li Guoping, kertoi, että satelliitti kiertää ensin maata, kunnes sen tekniset säädöt saadaan viimeisteltyä. Sen jälkeen se jatkaa matkaansa kohti kuuta, jonne sen on tarkoitus saapua viides marraskuuta. Satelliitin on tarkoitus vuoden kestävän lentonsa aikana kuvata ja tutkia Kuun pintaa.
Satelliitin laukaisu tapahtui Kiinalle harmillisesti muutamia viikkoja sen jälkeen, kun Japani laukaisi ensimmäisen kuuta kiertävän satelliittinsa. Seuraava aasialainen avaruudenvalloittaja on Intia, jolla on tarkoitus laukaista omansa ensi vuoden huhtikuussa.
Raketin lähtö näytettiin suorana lähetyksenä, toisin kuin kahtena aiempana kertana jolloin kyseessä oli miehitetyt lennot. Laukaisu on nostattanut suuria tunteita ympäri maata.
Xichangin avaruuskeskus tulvi kiinalaisista turisteista. He maksoivat kiinalaisittain erittäin kalliin hinnan, 100 euroa, aitiopaikasta satelliitin laukaisunäyttämölle. Tapahtumaa oli todistamassa myös tuhansittain toimittajia.
Fudanin yliopiston professorin Yu Hain myöntää, että satelliitti maksoi todella paljon, mutta oli myös sen arvoinen.
"Satelliitin laukaisu osoitti sen, että Kiina on suuri maa. Tämä on strateginen ohjelma, joten sillä on muutakin tarkoitusperiä, kun näyttää maailmalle meidän teknologista- ja maanpuolustusosaamistamme. Jopa tätä tärkeämpää on se, minkälainen vaikutus satelliitin laukaisulla on kansalaisiimme. Se miten se vaikuttaa heidän tunteisiinsa kuulua tähän maahan."
Hänen mukaansa lisäksi merkityksellistä on se, että satelliitti ei ollut pelkästään "Made in China", tehty Kiinassa, vaan myös kokonaan "luotu Kiinassa."
Kiinalla on jo kolme avaruusrakettien laukaisuasemaa ja neljäs on valmisteilla Etelä-Kiinan Hainanin saarelle. Sen yhteyteen on suunnitteilla myös yleisölle avoin avaruusaiheinen teemapuisto.