Kiinalaisten suurkaupunkien liikenne on jännittävä sekoitus uutta ja vanhaa. Autoja on vuosi vuodelta enemmän, mutta autojen seassa puikkelehtii yhä runsaasti polkupyöriä.
Ja millaisia! On tietysti kaksipyöräisiä ilman lastia, mutta tavallinen näky on myös pyörä, jonka tarakka on ladattu täyteen tavaraa. Länsimaalaisen silmin huikeimpia virityksiä ovat kuitenkin kolmipyöräiset polkupyörät, joiden puulavalla saattaa kulkea pienen mökin puutavara tai perheen muuttokuorma.
Polkupyörä ilmestyi Kiinan liikenteeseen reilut sata vuotta sitten. Se oli kallis tuontitavara, johon vain rikkaimmilla oli varaa. 1930-luvulla Kiina aloitti oman polkupyörätuotannon ja ennen pitkää pyörästä tuli suurten massojen liikkumisväline.
Kun kommunistit ottivat vallan 1949, lyötiin polkupyörään vahva ideologinen leima. Kiinalaiset polkemassa harmaissa asuissaan tehtaisiin ja pelloille ahkeroimaan - se oli kuva, jonka Maon kommunistit halusivat välittää maailmalle.
Polkupyörät ovat yhä erittäin suosittuja Kiinassa, mutta markkinataloudeksi muuttuneessa maassa vähänkin varakkaammat ovat siirtyneet auton rattiin.
Kolmipyöräisiä polkevat ovat yleensä maalta kaupunkiin tulleita siirtotyöläisiä: auringossa ahavoituneet vanha mies polkemassa, vaimo ja lapset joko tarakalla, välitangon päällä tai puulavalla. Takaosaan saa rakennettua pikkupenkin, jossa vaimo voi istua mukavasti. Pyöräkunnan likainen vaatetus on usein Maon aikainen puuvillaunivormu.
Kolmipyöräisten lastina voi olla jättikasa kartonkia, paperia, muovia ja muuta kierrätykseen kelpaavaa tavaraa. Tällaiset huojuvat tornit ovat tehokkaita liikenteen tukkijoita.
Kolmipyöräiset polkupyörät ovat myös liikkuvia kauppapaikkoja. Niiden lavalla hedelmä- ja vihannessato siirtyy kaupunginosasta toiseen. Myös keittiön astiat saa hankittua halvalla pyöräileviltä kauppiailta. Jos kuppi tai lautanen rikkoontuu, tulee tulee uusi tilalle seuraavan päivän lastissa.
Normaaleilla kaksipyöräisilläkin saa uskomattomat määrät tavaraa paikasta toiseen. Shanghain jätekuljetus tapahtuu polkupyörillä. Pyörän tarakan molemmille puolille on sidottu suuret jätetynnyrit, joihin jätteidenkerääjä lastaa ravintoloiden ruuantähteitä.
Tarakalle voi nostaa myös kaksi ikkunalasia viistosti toisiaan vasten. Kanat, ankat ja muut eläimet kulkevat kätevästi bambukoreissa tarakalla.
Joskus lastin kuljettaminen vaatii akrobaatin taitoja. Jos jääkaappi on sidottu takapyörän viereen, joutuu pyöräilijä ajamaan vinossa jotta tasapaino säilyisi. Pyörät etenevät länsimaalaisen mielestä usein mateluvauhtia. Isot lastit näyttävät kaatuvan millä hetkellä hyvänsä.
Kouluikäinen saattaa seisoa takarenkaan keskipulttien päällä ja pidellä isänsä olkapäistä kiinni. Tyttöystävä voi istua sivuttain tarakalla ja lukea kirjaa tai viikkolehteä, kun poikakaveri polkee. Pyöräilykypärät eivät ole vielä rantautuneet Kiinaan, vaikka kaikkea muuta länsimaista sieltä löytyykin.
Suurin osa kiinalaisessa liikenteessä olevista pyöristä on huonokuntoisia rakkineita. Kalliisiin lukkoihin ei ole tarvetta, sillä varastamisen vaara on pieni. Hienoilla hybridipyörillä ajellaan vain erikoisradoilla.