Tokio Japani haluaa aloittaa jälleen pandadiplomatian Kiinan kanssa. Japanin ulkoministeriön edustajan mukaan pandat noussevat esille ensi viikolla, kun Kiinan presidentti Hu Jintao vierailee Japanissa.
Tokion suurimman eläintarhan, Uenon, jättiläispanda Ling Ling kuoli keskiviikon vastaisena yönä. Ling Ling oli jo 22-vuotias. Viranomaisten mukaan Kiinan kanssa on jo aikaisemmin keskusteltu pandapariskunnan lainaamisesta Uenoon.
Ling Ling muutti Pekingin eläintarhasta Tokioon vuonna 1992, kun eläintarhat vaihtoivat pandoja tarkoituksenaan saada aikaan uutta jälkikasvua. Ling Ling ja Tokion eläintarhan kolme muuta pandaa eivät kuitenkaan koskaan saaneet pentuja.
Vuodesta 2005 Ling Ling eleli eläintarhassa yksin, koska kaksi muuta pandaa kuoli ja Meksikon eläintarhasta lainassa ollut panda palasi kotiinsa.
Kiinan ja Japanin pandadiplomatialla on juurensa syvällä historiassa. Jo Tang-dynastian aikana Kiinan keisari Wu Zetian lähetti pandapariskunnan lahjaksi Japanin keisarille. Vuonna 1972 Kiina lahjoitti neljä pandaa Japanille maiden diplomaattisuhteiden palauttamisen kunniaksi.
Myös poliitikot tuntuvat olevan pandoista innoissaan.
"Olen nähnyt pandan ja se oli tosi söpö", kiteytti kansliaministeri Nobutaka Machimura hallituksen tunnot.
Kiinalaiset tiedotusvälineet kertoivat viime vuonna, ettei maa enää lahjoita pandoja, vaan ainoastaan lainaa niitä siitostarkoituksiin ja tutkimusta varten.
Jättiläispanda kuuluu maailman uhanalaisimpiin eläimiin. Pandoja elää vapaana luonnossa enää noin 1 600. Panda on myös Maailman luonnonsäätiön WWF:n tunnuseläin.