Kiinan ja Kaakkois-Aasian maiden edustajat aloittivat tiistaina neuvottelut vapaakauppa-alueesta, joka kattaisi kolmanneksen maailman väestöstä.
Maiden johtajat päättivät vapaakauppa-alueen perustamisesta viime marraskuussa. Tavoitteena on saada se toimimaan kymmenen vuoden kuluessa.
Neuvottelut avasi Pekingissä Kiinan varakauppaministeri Long Yongtu. Vapaakauppa-alue olisi hänen mukaansa laajin laatuaan kehitysmaiden kesken.
"Tarkoituksena on vahvistaa kehitysmaiden yhteistyötä", Long sanoi.
Uuden vapaakauppa-alueen piiriin kuuluu 1,7 miljardia ihmistä.