Kiinan ja kymmenen Kaakkois-Aasian maata sopivat aloittavana neuvottelut maailman suurimman vapaakauppa-alueen perustamisesta. Neuvottelut alkavat ensi vuonna.
Sopimuksen allekirjoittivat Kiinan pääministeri Zhu Rongji ja hänen virkaveljensä kymmenestä Kaakkois-Aasian maiden liiton (Asean) jäsenmaasta liiton kokouksen yhteydessä Phnom Penhissä Kambodzhassa.
Osapuolten pyrkimyksenä on vähentää tulleja ja muita kaupan esteitä sekä muodostaa talousalue kymmenen vuoden kuluessa. Alueella asuu noin 1,7 miljardia ihmistä.
Aseaniin kuuluvat Brunei, Kambodzha, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, Filippiinit, Singapore, Thaimaa ja Vietnam.