Maailmalla pelkoa herättävän sars-keuhkokuumeen todennäköinen alkulähde on Kiinassa. Siellä ovat myös tärkeimmät avaimet pitää tauti kurissa. Kyseessä on yli miljardin ihmisen maa, jonka kaupungit ovat täyteen ahdettuja ja maaseutu yleensä köyhää. Kiinan nykyaikaisen julkisivun takaa löytyy herkästi hyvin epähygieenisiä ja epämääräisiä oloja.
Samaan aikaan kun muualla maailmassa sarsiin on suhtauduttu hyvin vakavasti, väliin jopa liioittelevan tuntuisesti, Kiinassa epidemiaa on vähätelty ja peitelty. Tämä suhtautuminen muuttui kuitenkin pääsiäisviikonloppuna, kun Kiina näytti tekevän täyskäännöksen. Maailmanyhteisön on syytä tiukata Kiinalta, miksi se valitsi ainakin uusien tietojen valossa vastuuttoman salailulinjan.
Julkisuuteen annettiin uusia, paljon entistä korkeampia lukuja sarsiin sairastuneiden määrästä, vappulomaa lyhennettiin matkustelun vähentämiseksi ja näkyvät viranomaiset saivat potkuja. Kiinan pääministeri Wen Jiabao piti painavan puheen, jossa hän myönsi taudin olevan haaste koko maalle. Samalla sars nousi tiedotusvälineiden pääuutiseksi.
Kiinan yksipuoluejärjestelmän harvoja etuja on se, että maanlaajuisia kampanjoita voidaan tällä tavoin polkaista pystyyn. Jos se johtaa hygieniatason pysyvään parantamiseen, kyseessä on joka tapauksessa tärkeä saavutus. Työtä sillä alueella riittää loputtomiin.
Poliittisen johdon äkkikäännöksen taustalla on kuitenkin poliittisen johdon havahtuminen siihen tosiseikkaan, että sarsista saattaa tulla ainakin Kiinalle todella vakava uhka. Viimeisimpien tietojen mukaan sairastuneita on maassa yli 2 000 ja kuolleita satakunta. Jos tauti jatkaa leviämistään vapaasti, nämä luvut voivat herkästi monikymmenkertaistua. Se olisi Kiinan taloudelle, matkailu mukaan lukien, valtava kolaus ja tukahduttaisi kanssakäymistä ulkomaille.
Sarsia tutkitaan parhaillaan ympäri maailman kiivaasti, voimavaroja säästelemättä. Siitä huolimatta kyseessä saattaa olla vasta epidemian alkuvaihe. Jälleen saattaa käydä niin, että rikkaiden valtioiden väestö on huomattavasti paremmassa suojassa kuin maapallon köyhä enemmistö.
Esimerkiksi Hongkong on vauras ja maantieteellisesti pieni alue. Silti sarsin kitkeminen sieltä on ollut yllättävän vaikeaa. Monin verroin hankalampaa se on muualla Kiinassa, jossa tauti leviää koko ajan uusiin maakuntiin. Poliittisen johdon havahtuminen on tärkeä käänne, mutta se saattoi sittenkin tapahtua liian myöhään. Vähättelyn ja peittelyn takia ehkä menetettiin ratkaisevan tärkeää aikaa.
paakirjoitus@kaleva.fi