Viisi miljoonaa infektioihin sairastunutta kiinalaista sairaaloissa joka vuosi, 50 miljoonaa aids-sairasta kiinalaista vuonna 2007, 600 miljoonaa henkilöä, jotka eivät pysty maksamaan riittävän pitkää lääkehoitoa.
Nämä luvut kertovat, miten laajoja terveydenhuollon ongelmat ovat Kiinassa. Vaikka rahasta on pulaa, länsimaiset lääkelaboratoriot investoivat Kiinaan. Kliinisiä lääkekokeita, yhteisiä tutkimuskeskuksia, tutkimusyhteistyötä - kaikki etsivät hyviä asemia pitkän tähtäimen hankkeisiinsa.
Sanofi Synthelabo toi Kiinan markkinoille ensimmäisen lääkkeensä, rytmihäiriölääke Cordaronen, jo vuonna 1982. Mutta Sanofi-Aventisin liikevaihto yltää hädin tuskin 200 miljoonaan euroon. Brittiläis-ruotsalainen Astra Zeneca, joka on länsimaisista laboratorioista suurin, sai vain 250 miljoonan euron liikevaihdon.
Kaikki laboratoriot yhteen laskien länsimaiset lääkeyritykset ylsivät Kiinassa vain 12 miljardin dollarin (8,2 miljardia euroa) myyntiin vuonna 2005.
Lääketehtaat toivovat luvun nousevan 27 miljardiin dollariin vuoteen 2010 mennessä. Luku on naurettavan pieni tarpeeseen verrattuna, mutta kaksinumeroinen kasvuprosentti pitää laboratoriot optimistisina. Vuoden 2007 jälkipuoliskolla Sanofi-Aventis kertoi liikevaihtonsa nousseen 67 prosentilla vuoden 2006 samaan ajanjaksoon verrattuna.
Laboratoriot tietävät kuitenkin, että niiden paras liittolainen on lupaus sairausvakuutusjärjestelmästä, jonka avulla sairaat voisivat saada korvauksia lääkkeistään.
"Presidentti Hu Jintao on luvannut perussairausvakuutusturvan kaikille kiinalaisille vuoteen 2020 mennessä", selittää Olivier Charmeil, Sanofi-Aventisin Aasian toimintojen varajohtaja.
"Ennusteemme osoittavat, että vuonna 2011 Kiina on maailman viidenneksi suurin lääkkeiden markkina-alue", lisää Sanofin Kiinan johtaja Thomas Kelly.
Keskiluokka, joka pystyy itse rahoittamaan tarpeensa, mahdollistaa sen, että laboratoriot pystyvät testaamaan markkinoita. Jos infektiosairaudet ovat edelleen hallitsevia maaseudulla, niin kaupunkien potilaat eivät poikkea länsimaisista potilaista.
Sanofin viisi parhaiten myyvää tuotetta ovat Plavix (tromboosien ehkäisy), Aprovel (verenpaine), Eloxatine (syöpä), Essentiale (maksalääke) ja Taxotere (syöpä).
Eri laboratoriot määrittelevät kuitenkin strategiansa pääosin terveysviranomaisten toiveiden mukaan. "Meillä on kumppanuusstrategia, sillä Kiinan hallitusta kiinnostaa nimenomaan teknologian siirtäminen", kertoo Sanofi-Aventisin varatutkimusjohtaja Marc Cluzel.
Brittiläis-ruotsalainen Astra Zeneca ja sveitsiläinen Novartis aikovat käyttää sata miljoonaa dollaria yhteisiin tutkimuskeskuksiin. Sanofi-Aventis puolestaan investoi huippumoderniin rokotetehtaaseen ja solmii jatkuvasti uusia kumppanuussopimuksia maineikkaiden kiinalaisten perustutkimuskeskusten kanssa.
Lääkkeiden kliinisten kokeiden budjeteissa otetaan nykyisin myös Kiina huomioon.
"Meitä ei kiinnosta se, että kliinisten kokeiden omakustannushinta on Kiinassa alhaisempi, vaan Kiinassa tehtävien kokeiden laatu", vakuuttaa Marc Cluzel.
Kiinalaiset potilaat ovat erityisen innokkaita osallistumaan kokeisiin siksi, että se on tällä hetkellä heille ainoa toivo saada käyttöönsä laadukkaita lääkkeitä. Kiina toivoo, että vuoteen 2010 mennessä kaksi prosenttia maailmassa tutkimus- ja kehitystyöhön sijoitettavista summista käytettäisiin Kiinassa.