Ylikiiminki Pitkä rekka kaartaa huoltamon pihaan Ylikiimingin kirkolla varttia yli kaksitoista. Matkustajat, 70 000 taimenenpoikasta, ovat melkein perillä. Kiiminkijoen jokavuotiset kalanistutukset ovat alkamassa. Kalojen kuljettajilla, Unto Iivarisella ja Jussi Räsäsellä, on työpäivä jo pitkällä. Matka on alkanut aamuyöllä hankasalmelaisella kalankasvattamolla poikasten lastauksella.
"Nyt istutetaan 20 000 kaksivuotista ja 50 000 yksivuotista meritaimenta", kertoo Riista ja kalatalouden tutkimuslaitoksen (RKTL) tutkimusmestari Hanna Iivari. Yksivuotiaat kalat ovat noin 13 gramman painoisia, kaksivuotiaat noin satagrammaisia. Myöhemmin joen alajuoksulle istutetaan 200 000 merilohta, eli "pari rekkalastillista".
"Tässä mittakaavassa meritaimenia on istutettu Kiiminkijokeen vuodesta 2001. Istutusten tarkoitus on kohentaa uhanalaisten lajien kantoja", Iivari taustoittaa ja laskee, että tämänvuotiset istukkaat mukaan lukien kokonaismäärä on 350 000 poikasta.
Myös muut Perämereen laskevat joet saavat osansa. RKTL istuttaa Kuiva-, Kiiminki- ja Perhonjokeen touko-kesäkuussa yhteensä 340 000 lohen jokipoikasta sekä 23 000 vaelluspoikasta. Tornion-, Kiiminki-, Perhon- ja Lestijokeen istutetaan touko-kesäkuussa yhteensä 170 000 meritaimenen jokipoikasta sekä 49 000 vaelluspoikasta.
Lisäksi Tornion- ja Simojoen lohitutkimuksia varten istutetaan touko-kesäkuussa yhteensä 8 000 lohen vaelluspoikasta. Istutettavien poikasten arvo on kaikkiaan 1,2 miljoonaa euroa.
Inarijärveen istutetaan tänä vuonna edellisvuotta enemmän petokalojen poikasia.
Viime vuonna Inarijärvelle ja sen sivuvesistöihin istutettiin kesänvanhoja pohjasiikoja yhteensä 763 000 kappaletta ja
1-4-vuotiaita petokaloja yhteensä 180 000 kappaletta.
Kiiminkijoen kalastusalueen isännöitsijä Juha Lindström on saapunut seuraamaan istutuksia. "Kyllä meillä selvä käsitys on, että taimenkanta on vahvistunut", Lindström kiittelee. Kiiminkijoen taimensaalis on Lindströmin mukaan 1 500-2 000 kiloa kesässä. Osa tästä on peräisin velvoiteistutuksista, osa pyyntikokoisen kalan istutuksista.
Kalastusalue on tehnyt istutuksia jo 1990-luvun alkupuolelta. "Tasainen, hyvä toiminta on saatu aikaan", Lindström summaa istutustyötä.
Huoltamon pihalla osa poikasista siirretään RKTL:n maastoauton peräkärryyn kuljetusastiaan, ja laitoksen Perämeren toimipaikan istutusporukka lähtee kohti Nuorittajokea. Rekan matka jatkuu Puolankaa kohti, Ala-Vuottoon. Inkakosken sillalta lasketaan noin 12 000 poikasta jokeen. Kiiminkijoen vesi on neliasteista ja virtaus keväisen mahtava.
Iivarisen ja Räsäsen otteet ovat tottuneet ja säiliö rekan lavalla tyhjenee yksi toisensa jälkeen. Inkakosken jälkeen yläjuoksulla odottaa vielä muutama koski. Miehille Kiiminkijoki on yksi kevään monista työreissuista, sillä kalanistuttajan kevät on kiireinen.
"Huomenna pitäisi olla kello 11 Kotkassa", Iivarinen toteaa. "Tähän aikaan vuodesta ei tarvitse olla paljon kotona."