Hanna-Maria Seppälä, 23, on nuoresta iästään huolimatta jo olympialaisten veteraani. Ensiesiintymisensä olympialaisissa hän teki Australian Sydneyssä kahdeksan vuotta sitten.
"Hyvä että on kokemusta. Kun on jo kahdet takana, tietää mitä tuleman pitää", Seppälä toteaa.
Pekingin ensi kesän olympialaisista Seppälä tavoittelee mitalia sadan metrin vapaalta. Uinnin kuninkuusmatkalla jo pääsy finaaleihin on kova saavutus. Ateenan olympialaisissa 2004 Seppälä oli päämatkallaan 12:nneksi nopein.
Satasen lisäksi Seppälä aikoo päästä kisatunnelmaan osallistumalla sadan metrin selkäuintiin. Kolmas matka on 50 metrin vapaa, jossa Seppälä tavoittelee finaalipaikkaa.
Jo aamulla pitää uida kovaa
Aamu-unisella ei ole asiaa finaaleihin Pekingissä. Kiitos aikaeron ja yhdysvaltalaisten tv-kanavien, uintikilpailut käydään myöhään illalla ja aikaisin aamulla.
"Yöunet jäävät aika vähiin. Minulle tilanne on hyvä, sillä pystyn uimaan tosi kovaa jo varhain aamulla."
Pirteät esitykset aamupäivän tunneilla perustuvat osin jo viime keväänä aloitettuun harjoitusaikatauluun. Seppälä ajoittaa kovimmat vedot aamuun.
Australialaisiin kilpasiskoihinsa verrattuna Seppälä harjoittelee vähemmän altaassa.
"Nuorempana vedin altaassa enemmän kilometrejä, mutta nyt sellainen ei minulle sovi. Jos siirtyisin nyt australialaiseen valmennukseen, ei minulla olisi mitään asiaa finaaleihin."
Pekingin kisa-altaat sijaitsevat sisätiloissa, joten miljoonakaupungin huono ilmanlaatu ei haittaa suoritusta.
Kevään kansainvälisissä arvokisoissa keravalaisuimari on kellottanut uusia ennätysaikoja. EM-kilpailuista ja lyhyen matkan MM-uinneista Seppälä kartutti palkintokaappia jälleen kolmella mitalilla.
"Itseluottamus on hyvä. Menestyminen osoittaa, että treenikausi on mennyt hyvin ja eri osa-alueet ovat kunnossa", Seppälä uskoo.
Yhteistyö sujuu äidin kanssa
Keravalaista valmentaa oma äiti, Mirjami Seppälä. Yhteistyö on sujunut hyvin.
"Luottamus ei voisi olla parempi. No, joskus meinaa perheasiat ja valmennus sotkeutua keskenään, mutta en voisi kuvitellakaan muuta valmentajaa", Hanna-Maria Seppälä miettii.
Erot altaassa huippujen välillä ovat marginaalisen pienet. Tekniikkavirheisiin ei ole varaa, mikäli mielii syödä kisakylässä mitalikakkua.
"Viimeisin korjaus tehtiin ranteeni asentoon ennen starttia. Kun ranteet suoristaa oikein ennen starttia, lihakset ovat valmiimpia uintiin", Seppälä kuvaa.
Suunta kohti Kyproksen uimahalleja
Sotkamossa torstain yhteistyökumppanien vieraana ollut Hanna-Maria Seppälä asettelee perjantaina pitkät jalkansa lentokoneen matkustamon penkille. Määränpäänä ovat Kyproksen uimahallien altaat.
Olympiakisoihin valmistautuminen jatkuu leireillä Välimeren rantamailla. Viimeistelyn Seppälä tekee Singaporessa, lähellä Pekingin aikavyöhykettä.
Suomen uimamitalit ovat nuoren mutta kokeneen Seppälän varassa.
"En ole edes ajatellut, että olisin ainoa mitalitoivo. Tilanne on kuitenkin Suomessa aika hyvä, sillä hyvää, nuorta polvea on tulossa, kuten Noora Laukkanen Oulusta."