Mennyttä vuotta leimasivat maailmalla edelleen useat kriisit sekä lännen ja islamilaisten maiden kärjistyneet erimielisyydet. Vuosi 2006 oli synkkää aikaa Yhdysvaltain julistamalle terrorismin vastaiselle sodalle. Amerikkalaisten johtamat joukot kokivat suuria takaiskuja sekä Irakissa että Afganistanissa.
Irakissa oli kuollut joulukuuhun mennessä jo lähes 3 000 amerikkalaissotilasta. Tiedot irakilaisista siviiliuhreista vaihtelivat suuresti kun kymmeniä ihmisiä surmanneista pommi-iskuista alkoi tulla arkipäivää etenkin Bagdadissa. Yhdysvaltain johtamat joukot eivät ole saaneet hillittyä shiia- ja sunnimuslimien välistä väkivaltaa, joka on syössyt maan sisällissodan partaalle.
Presidentti Bush sai maksaa hintaa vastoinkäymistä republikaanien vaalitappiona marraskuun kongressivaaleissa. Puolustusministeri Rumsfeld joutui eroamaan.
Afganistanissa Taleban-taistelijoiden toiminta voimistui erityisesti maan eteläosissa. Maan väkivaltaisuuksissa kuoli menneenä vuonna yli 3 700 ihmistä, joista ainakin tuhatkunta siviilejä. Surmansa saaneiden määrä nousi moninkertaisesti vuodesta 2005.
Terrorismin uhka nousi otsikoihin myös Euroopassa, kun Britannian poliisi paljasti maassa suunnitellun terroristijuonen elokuussa. Poliisin mukaan joukko brittimuslimeja aikoi räjäyttää useita lentokoneita Atlantin yllä. Iskut saatiin estettyä, mutta pelko uusista iskuista johti turvatarkastuksien kiristymiseen entisestään lentokentillä.
Maailmalla huolta herättivät myös Iranin ja Pohjois-Korean ydinohjelmat. Lokakuussa Pohjois-Korea järkytti muuta maailmaa tekemällä historiansa ensimmäisen ydinkokeen, johon YK reagoi pakotteilla.
Pilakuvista nousi kohu muslimimaissa
Alunperin tanskalaisessa lehdessä julkaistut pilakuvat profeetta Muhammadista raivostuttivat muslimeja kautta maailman vuoden alkupuolella. Pilakuvia seurasivat laajat mielenosoitukset muslimimaissa, ja useita ihmisiä kuoli mellakoissa.
Muslimien vihamielisyyttä länsimaita kohtaan kiihdytti syksyllä entisestään paavi Benedictus XVI:n Saksassa pitämä puhe puhe, jossa paavin tulkittiin liittävän islaminuskon ja väkivallan yhteen.
Mutta tapahtui vuoden aikana myös positiivista kehitystä. Kongossa valtaan nousi demokraattisilla vaaleilla valittu presidentti ja Nepalissa maan hallinto ja maolaississit solmivat rauhansopimuksen yli kymmenen vuotta kestäneen sisällissodan jälkeen.