Tieteen saavutukset eivät läheskään aina ole tavallisen kansalaisen näkökulmasta kovin konkreettisia, helposti avautuvia tai juurikaan kiinnostavia. Silti ne voivat olla merkittäviä.
Ainakin maailman fyysikoille tiistai oli suuri päivä, kun historiallisiksi luonnehditut protonisuihkukokeet Cernin hiukkaskiihdyttimessä Sveitsissä saatiin onnistumaan. Uutisfilmikatkelmat tutkimuskeskuksesta näyttivät samanlaisilta kuin vanhat uutiskuvat Houstonin avaruuskeskuksesta heinäkuulta 1969, kun Apollo 11 laskeutui onnistuneesti kuuhun: riemunhuutoja ja villisti taputtavia tutkijoita monitorien äärellä.
Kaikki ymmärsivät Apollon kuuhun pääsyn merkityksen. "Tämä on jättimäinen askel ihmiskunnalle", asian kiteytti silloin astronautti Neil Armstrong. Kiinnostavaa oli, että Cernin pääjohtaja Rolf Heuer luonnehti hänkin protonisuihkujen törmäyskokeen onnistumista suureksi askeleeksi ihmiskunnalle. Tavallinen kaduntallaaja voi uskoa ainakin sen, että jotain tavallista tärkeämpää saatiin aikaan.
Perustutkimuksen merkityksen avaaminen yleistajuiseksi on usein tavattoman vaikeaa. Ehkä siksi myös perustutkimuksen rahoituksen saanti päättäjiltä tapaa olla työlästä. Soveltavassa tutkimuksessa voi useammin sanoa, että tarkoitus on tällainen laite tai tuollainen tuote. Perustutkimuksessa tulokset ovat usein yllätyksiä.
Cernin koe kuitenkin antaa lisää tietoa sellaisistakin asioista, joita maallikkokin pohtii vaikkapa katsellessaan tähtitaivasta. Protoneja törmäyttämällä voidaan paremmin oppia ymmärtämään maailmankaikkeuden syntyä. Se tutkimushan vie aivan olemisen peruskysymysten äärelle.