Runkosarja saantiin vihdoin sunnuntaina päätökseen. Viimeisen kierroksen ottelutulokset ratkaisivat tänä vuonna myös lopullisesti pudotuspeliparit puolivälieriin.
Lukon kohtalo oli tänä keväänä jäädä nuolemaan sormiaan pudotuspelien ulkopuolelle. Raumalaisjoukkueen tylyn kohtalon sinetöi lopullisesti HIFK, joka haki 5-3-vierasvoiton Bluesin kotihallista. Näin ollen Lukon omalla vierasottelulla Tapparaa vastaan ei ollut enää käytännön merkitystä raumalaisten sijoitukseen.
Lukon värikäs valmentajapersoona Ismo Lehkonen lupasi kesken kauden, että hänet saa kivittää julkisesti Rauman torilla, mikäli joukkue ei selviydy kovasta rahallisesta panostuksesta huolimatta kevään ratkaisuotteluihin. Lehkosella on nyt siis maksun aika?
Kenties maksutapana saattaa julkisen kivityksen sijasta olla ennemminkin valmentajapestin menettäminen, koska Lukon kausibudjetti valunee väkisin miinuksen puolelle.
Tappara voitti jatkoajalla Lukon 2-1. Voittomaalin laukoi oululaislähtöinen hyökkääjä Esa Pirnes, kun jatkoaikaa oli pelattu kolme minuuttia ja 42 sekuntia. Jatkoaikavoiton turvin Tappara kipusi lopullisessa sarjataulukossa viidenneksi ohi JYPin. Näin ollen kirvesrintojen vastustajaksi puolivälierissä tulee Espoon Blues (4.). Ottelusarja alkaa poikkeuksellisesti jo tiistai-iltana.
Sarjakolmonen Kärpät saa vastaansa ensimmäisellä kierroksella sarjan yllättäjäjoukkueen JYPin. Ennakolta ajateltuna JYP on selvä haastaja kyseisessä sarjassa, sillä joukkue ei pystynyt runkosarjassa kertaakaan voittamaan Kärppiä.
Muissa pudotuspelipareissa jatkopaikasta taistelevat keskenään HPK (1.) ja TPS (2.). Runkosarjan vakuuttavien esitystensä perusteella HPK on ottelusarjan selvä suosikki. Joukkueet ottivat tuntumaa toisiinsa jo sunnuntain päätöskierroksella Turussa: HPK voitti leikitellen 5-3.
Viimeisessä parissa jatkopaikka välieriin ratkaistaan Helsingin paikallistaistossa, kun HIFK haastaa sarjakakkosen Jokerit. Ei olisi yhtään yllätys, vaikka otteluparissa tunteet kävisit kuumana sekä kaukalossa että vaihtopenkin takana, sillä sen verran ennakkolatausta kauden lukuisat runkosarjakohtaamiset ovat joukkueiden välille aiheuttaneet. (TW)