HPK ja Kärpät ovat ajautuneet todella tukalaan rakoon. Ennakkokaavailuissa TPS:n ja JYPin piti olla pudotuspelien avauskierroksella ainoastaan pakollinen läpihuuto-juttu runkosarjassa juhlineille joukkueille, mutta toisin kävi.
TPS otti tiistai-iltana kotihallissaan puhtaan 4-0 ja työnsi samalla suuren ennakkosuosikin HPK:n selkä seinää vasten. Hämeenlinnalaisryhmän pitäisi pystyä voittamaan seuraavat kolme kamppailua, mikäli joukkue haluaa välttää ennenaikaisen kesäloman.
Silmiinpistävää on, että runkosarjan 56 ottelussaan maaliverkkoja peräti heiluttanut HPK painiskelee puolivälierissä selvästi viimeistelyongelman kanssa. Joukkue on onnistunut maalinteossa ainoastaan kuusi kertaa neljässä ottelussa. TPS:n kokenut viisikkopuolustaminen vaikuttaa siis olevan vahvassa kunnossa oikeaan aikaan.
HPK tuskallisen tehtävän vaikeutta lisää huomattavasti myös se, että joukkueen ykkössentteri Antti Miettinen joutuu pelikiellon takia olemaan tositoimista sivussa vielä kahden ottelun verran.
HPK:n kanssa yhtä tukalassa jamassa on runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Oulun Kärpät. Kauden yllätysjoukkue JYP on intoutunut hurjaan pudotuspelihurmokseen ja on vahvasti menossa otteluparista välieriin.
Yksi Kärppien monista ongelmista on tällä hetkellä hermokontrolli. Kokeneiden pelaajien hermot eivät näytä pitävän tukalassa tilanteessa lainkaan. Tiistaina kärppäpelaajista pahimmin hölmöili voimahyökkääjä Pasi Nielikäinen, joka lensi tyhmän selästä taklauksen takia suihkuun.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, ettei JYP kyennyt runkosarjassa kertaakaan voittamaan oululaisia. Nyt tahti on aivan toinen, sillä jyväskyläläisjoukkue johtaa sarjaa ansaitusti 3-1-otteluvoitoin.
Viime kauden Suomen mestari Jokerit raivasi tiensä välieriin puhtaasti 4-0. HIFK joutuu nöyrtymään Helsingin paikalliskoitoksessa oikeastaan jo ennen kuin taistelu todella alkoi.
TPS:lla JYPillä on mahdollisuus sinetöidä välieräpaikkansa jo torstaina. (TW)