Torstai-ilta ei tuonut ratkaisua mihinkään suuntaan SM-liigan puolivälierissä. Sekä runkosarjan voittanut HPK että kolmanneksi sijoittunut Kärpät onnistuivat voittamaan kamppailunsa selkä seinää vasten tilanteessa.
Kärpät osoitti kotikaukalossaan, että kauden suurin yllättäjäjoukkue JYP ei varmasti tule pääsemään otteluparista helpolla välierävaiheeseen. Oululaisjoukkue pyöritti vieraansa tainnuksiin selvin 6-2-loppulukemin.
Pitkä ottelusarja sopii varmasti tällä hetkellä Kärpille huomattavasti paremmin kuin JYPille, joka joutuu kapean pelaajamateriaalinsa takia pitkälti tahkoamaan kamppailuja kolmella kentällisellä läpi. Erityisesti pudotuspelien pistepörssiä 3+6-tehopisteillään johtava JYPin kultakypärä Eric Perrin on joutunut ottelusarjassa kovaan rakoon. Pienikokoinen kanadalaishyökkääjä on raatanut jokaisessa ottelussa kahden ketjun keskushyökkääjä.
Torstai-iltana Perrinin - kuten koko jyväskyläläisjoukkueessa - otteissa oli ensimmäisen kerran havaittavissa pienoisia väsymyksen merkkejä. Perrin jäi ensikerran tämän kevään pudotuspeleissä ilman tehopisteitä.
Mielenkiintoinen yksityiskohta oli se, että Kärppien kannattajat eivät ainakaan ennen torstain ottelua jaksaneet enää uskoa omien suosikkiensa nousuun. Oulun Raksilan jäähalliin oli vaivautunut paikan päälle ainoastaan 5184 katsojaa. Yleisömäärä on tämän kauden pienimpiä Kärppien kotiotteluissa.
HPK jatkaa Kärppien tavoin sisukasta taisteluaan tukalassa tilanteessa. Hämeenlinnalaisjoukkue punnersi pakkoraossa kotikaukalossaan niukan, mutta täysin ansaitun 3-1-voiton TPS:sta.
HPK hieroi ratkaisun erikoistilanteista, sillä sekä joukkueen 1-0 -että 3-1-maalit syntyivät ylivoimapelissä. Ottelun kulusta omaa selvää kieltään kertovat myös maalivahtien torjuntalukemat: HPK:n vahti Joni Puurula selvisi 24 torjunnalla, kun taas hänen virkaveljensä Teemu Lassila joutui torjumaan peräti 42 kertaa.
Tosiasia on kuitenkin, että selvinä ennakkosuosikkeina ottelupareihinsa lähteneet HPK ja Kärpät ovat voitoistaan huolimatta edelleen todella tukalassa raossa. Molempien joukkueiden pitäisi pystyä voittamaan lauantaina vieraskaukalossa ja sunnuntaina kotonaan. (TW)