HPK, Jokerit, Kärpät ja Tappara, siinä tämän kevään SM-liigan välieräjoukkueet. Eli puolivälieristä jatkoon tiensä raivasivat runkosarjan ykkönen, kakkonen, kolmonen ja viitonen. Toisin sanoen ensimmäinen kierros ei oikeastaan ainuttakaan yllätystä tarjonnut, vaikka lähellä se kahdessa parissa olikin.
TPS ja JYP hukkasivat lopulta turvallisen tuntuisen 3-1-johtoasemansa ottelupareissaan. HPK ja Kärpät voittivat selkä seinää vasten kolme kamppailua putkeen ja etenivät jatkopeleihin.
Välierissä toisistaan mittaa ottavat HPK - Tappara ja Jokerit - Kärpät.
Hämeen paikallistaistossa voittajaa on suhteellisen vaikeaa lähteä arvuuttelemaan. HPK esitti puolivälierien viimeisissä kahdessa koitoksessa runkosarjasta tuttuja otteita. TPS jäi hämeenlinnalaisten jalkoihin ratkaisuotteluissa 1-7 ja 1-6. Mutta isokokoinen Tappara on tunnetusti vaikea pala purtavaksi taitavalle HPK:lle.
Toisessa parissa loppuottelupaikasta taistelevat toisilleen varsin tutut Jokerit ja Kärpät. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa edellisillä kahdella kaudella jo puolivälierävaiheessa, ja niissä voitot menivät tasan 1-1.
Ennalta ajateltuna tarkkaa puolustuspeliä pelaava Jokerit on ottelusarjan ennakkosuosikki. Helsinkiläisjoukkue on saanut lepuutella itseään rauhassa selvittyään helposti (4-0) jatkoon puolivälieristä HIFK:ta vastaan. Ottelusarja pyörähtää käyntiin jo tiistaina, joten kärppäpelaajilla ei jää liiaksi aikaa palautumiseen. Toisaalta varsinkin ensimmäisessä ottelussa Helsingissä Kärppien ottelutuntuma pitäisi olla huomattavasti parempi kuin Jokereilla.
Tiistaina alkavat sarjat jatkuvat torstaina, perjantaina ja tarvittaessa sunnuntaina. Tahti on siis varsin hurja. Jatkopaikka irtoaa puolivälieristä poiketen jo kolmella voitolla. (TW)