Välieristä jatkoon pääseminen on pienistä asioista kiinni. Torstain jälkeen on täysin varmaa, että tänä vuonna molemmissa välieräpareissa tarvitaan ainakin neljä ottelua ennen kuin jatkopaikka irtoaa.
Sekä Tappara että Kärpät siis onnistuivat tasoittamaan tilinsä omissa kotikamppailuissaan.
Kärpät aiheutti kotijäällään Jokereille tämän kauden ensimmäisen pudotuspelitappion. Helsinkiläisjoukkue joutui poistumaan Oulun Raksilan jäähallista 2-4-tappio niskassaan.
Oululaisjoukkue ratkaisi ottelun käytännössä edukseen jo avauserässä (3-0). Torstain ottelu osoitti selvästi sen asian, että Jokerien otteluissa ottelun avausmaalilla on valtavan suuri merkitys. Raimo Summasen piiskaama Jokerit osaa jäädyttää pelin tunnetusti varsin taidokkaasti päästyään johtoasemaan, mutta tappioasemassa viime kauden Suomen mestari on tavallinen kuolevainen.
Silmiinpistävää on, että Jokerit oli päästänyt ennen torstain ottelua tämän kevään viidessä pudotuspeliottelussaan ainoastaan kuusi maali omaan verkkoonsa. Tällä kertaa nuori maalivahtilupaus Kari Lehtonen kuitenkin joutui antautumaan peräti neljästi.
Tavallisesti hyvin vähäsanainen Lehtonen oli ottelun jälkeen hiukan näreissään erityisesti Kärppien voimahyökkääjälle Pasi Nielikäiselle, joka oli tavalla tai toisella onnistunut kolhimaan Lehtosta pelin tiimellyksestä.
Nielikäinen puolestaan vakuutti suuret silmänsä avoinna Lehtoselle, ettei hän tarkoituksella lähde vastustajan maalivahti taklaamaan tai kolhimaan.
Kärppien keskushyökkääjä Jari Viuhkola saalisti ottelussa kaksi syöttöpistettä ja nousi niiden ansiosta JYP Eric Perrinin rinnalle pudotuspelien pistepörssin kärkipaikalle. Viuhkola on kerännyt kunnioitettavat 4+6=10-tehopisteet.
Hämeen paikallistaistossa ottelutilanne on täysin sama kuin Kärppien ja Jokerien välisessä vastaavassa. Tappara puristi kotihallissaan tärkeän 2-1-tahtovoiton.
Tampereen Hakametsän hallissa pelattu toinen ottelu kauttaaltaan hyvin tyypillistä ja tarkkaa pudotuspelipelaamista. 7046 päinen katsojajoukko tuntui varsinkin ensimmäisissä kahdessa erässä haukottelevan pitkästymistään.
HPK pisti taiston tiukaksi vasta kolmannen erän päätösminuutilla, kun pirteää kevättä pelaava Jaroslav Balastik onnistui kaventamaan tilanteen 1-2 joukkueen pelatessa ilman maalivahtiaan.
Joukkueille ei jää liiaksi lepoaikaa, sillä kolmannet ottelut pelataan jo perjantai-iltana. (TW)