Mestaruuspytty matkaa tänä keväänä pitkästä aikaa Turun tai Helsingin ulkopuolelle. Torstaina alkavassa finaalissa iskevät yllättäen yhteen Kärpät ja Tappara.
Runkosarjassa ylivoimaista peliä esittänyt HPK karahti kalliolle välierissä. Vanhan sanon mukaan hyvät joukkueet ovat parhaimmillaan ratkaisuotteluissa. HPK ei sitä yksinkertaisesti ollut.
Kokenut ja äärimmäisen isokokoinen Tappara rynni kolmantena vuotena perättäin SM-liigan loppuotteluun. Kahtena aikaisempana vuotena tamperelaiset ovat jääneet nuolemaan hopeisia mitaleja loppuottelusarjan jälkeen, mutta onko tahti tällä kertaa toinen?
HPK kaatui ratkaisevassa viidennessä välieräottelussa maalivahtipeliinsä. Nuori Joni Puurula ei pystynyt venymään lähimainkaan parhaimpaan tukalassa tilanteessa. Tiistain ottelussa Tapparan pelin sielu oli keskushyökkääjä Esa Pirnes, joka teki loistavan esityön joukkueensa 1-1-tasoitukseen ja 2-1-johtomaaliin. Finaalisarjassa Pirnes kohtaa hyvin tuttuja kasvoja, sillä pelasihan hän kuten myös toinen tappara-hyökkääjä Kimmo Koskenkorvakin vielä muutama kausi sitten Kärpissä.
Vielä Tapparaakin kovempaan yllätykseen venyi Oulun Kärpät.
Kärpät uusi toissa kauden "ihmeensä" passittamalla hallitsevan Suomen mestarin tylysti pronssiotteluun. Järkevästi tiistaina pelanneesta kärppälaumasta kaksi pelaajaa nousi selvästi ylitse muiden. Molemmat maalit iskenyt tshekkihyökkääjä Petr Tenkrat ja nollapelin torjunut Niklas Bäckström voivat olla enemmän kuin tyytyväisiä omiin pelisuorituksiinsa.
Nyt on siis täysin selvää, että yli kymmenen vuotta kestänyt parivaljakon Turku-Helsinki mestaruusputki on ainakin hetkellisesti poikki. Viimeksi Suomen mestaruus on mennyt noiden kaupunkien ulkopuolelle keväällä 1988, jolloin Tappara oli terästä.
Kärpät on liigahistoriansa aikana ollut kaksi kertaa ennen tätä kevättä SM-loppuottelussa. Sikäli mielenkiintoista, että molemmilla kerroilla oululaisjoukkueen vastustaja on ollut juuri Tappara. Vuoden 1987 finaalissa Tappara korjasi mestaruuden runkosarjan voittaneen oululaisjoukkueen edestä otteluvoitoin 3-1.
Kärppien toistaiseksi ainut SM-kulta on puolestaan keväältä 1981, jolloin Tappara nöyrtyi ankaran taistelun jälkeen 3-2-voitoin. (TW)