Aina kun on kysymys todella tärkeistä otteluista, ratkaisu kulminoituu kolmeen keskeiseen elementtiin: ylivoimapeliin, alivoimapeliin ja maalivahtipeliin. Kysykää vaikka Juhani Tammiselta, joka on viljellyt teesejään paitsi menestyksekkäästi myös innokkaasti.
Tilastot kertovat, että ylivoimapelin tehokkuudessa Suomi on turnauksen seitsemäs ja Venäjä vasta 12. Siis Suomelle 1-0.
Alivoimapelissä leijonat ovat varjelleet maaliaan 10:nneksi parhaiten. Venäjä on toiseksi viimeinen eli 15. Suomi johtaa jo 2-0.
Maalivahtipelissä Maxim Sokolov on tilaston yhdeksäs prosentein 93,07. Niklas Bäckström on huolestuttavasti vasta 12. Venäjä kaventaa 2-1:een. Suomi voittaa tämän paperipuolivälieräottelun 2-1.
Vaikka Bäckström on tilastollisesti altavastaaja, hänen varaansa voi rakentaa paljon: itseluottamus hipoo taivaita ja pelikunto on vakuuttava. On täysin selvää, että kärppävahti joutuu keskiraskaan venäläisen rumputulen kohteeksi. Käytännössä pitää toivoa, että Bäckström vie venäläispelaajilta niin uskon kuin toivon.
Maxim Sokolov nousi venäläisten suureksi sankariksi, kun Suomi iski Göteborgin MM-areenalla 2002 päätään seinään. Suomi hallitsi MM-välierää mielin määrin, mutta Sokolov kesti ja torjui venäläiset sensaatiomaisesti MM-finaaliin rankkarikisan kautta.
Tällaista samanlaista venymistä vaaditaan Bäckströmiltä tänään.
Suomalaisista pelaajista täysin vailla tehopisteitä ovat puolustajat Lasse Kukkonen, Toni Söderholm ja Pekka Saravo sekä hyökkääjät Petri Pakaslahti, Jari Viuhkola, Riku Hahl ja Mikko Eloranta. Tässä ei ole mitään yllättävää, sillä nämä pelaajat ovat joko saaneet vähän vastuuta tai sitten he ovat puolustavan roolin vankeja.
Venäjän joukkueessa on kuusi pelaajaa, joiden tehopisteissä törröttää pyöreitä nollia. Näistä kaksi, Aleksei Jashin ja Maxim Afinogenov, ovat kyllä joutuneet aivan väärään sarjaan. Molemmat nimittäin kuuluvat maailman dynaamisimpien hyökkääjien joukkoon, joten MM-tapahtumien tehottomuutta ei voi kuin ihmetellä.
Jashin kiekkoili viime kaudella Kari Heikkilä alaisuudessa Venäjän liigan Jaroslavlissa ja kuuluu taloudellisesti suurimpiin menettäjiin NHL:n työsulussa. Jos uutta työehtosopimusta ei saada aikaan, Jashinilta jää saamatta peräti 54 miljoonan dollarin tili. Hän teki 2001 NY Islandersin kanssa yhdeksän vuoden ja 81
miljoonan dollarin sopimuksen, josta hän ehti tienata kolme ensimmäistä (=27 miljoonaa dollaria).
Nyt kun Jashinin tulot ovat romahtaneet, miten ihmeessä mies pystyy huolehtimaan itsestään ja perheestään...
Eipä olekaan ihme, että peli kulje kuten ennen.
Muista ottelupareista puhuttaessa Ruotsi on ylivertainen suosikki Sveitsiä vastaan. Sveitsin yllätyskortteja ovat maalivahti Martin Gerber, joka torjuu kiekkoja Ruotsin Färjestadissa sekä valmentaja Ralph Krüger, joka tuntee ruotsalaiskollega Bengt-Åke Gustafssonin ajatukset kuin omat taskunsa. Krüger nimittäin valmensi takavuosina itävaltalaista Feldkirchen joukkuetta, jossa Bengt-Åke pelasi.
Yllätysmomentti on olemassa.
Tshekki voittaa helposti USA:n, joka pelasi umpisurkeasti Ukrainaa vastaan. Välieriin voi veikata otteluparia Ruotsi-Tshekki.
Slovakia ja Kanada käyvät ankaran ja paljon maaleja sisältävän draaman, joka päättyy slovakkien ansaittuun voittoon.
Ja koska Suomi voittaa Venäjän 2-1, välierissä meikäläiset kohtaavat Slovakian.
Niin mikäkö on urheilutoimittajan määritelmä? Hän on se, joka tietää lauantaina, mikä joukkue voittaa sunnuntaina ja osaa maanantaina selittää, miksi se hävisi.