Kärppien iltapäiväharjoitukset ovat päättyneet. Osa pelaajista on jo ehtinyt jo lähteä Areenalta kokonaan pois, osa huuhtoo hikeä suihkussa.
Pukukopin punttisalilla kuuluu yksinäinen puuskutus ja raudan kolina. Daniel Corso sooloilee ja tekee harjoitukset pitkän kaavan mukaan.
"Dani on erittäin kova ja ammattimainen urheilija. Kun hän palasi pitkältä sairauslomalta liigajäille, hän oli heti valmis", Kärppien vastuuvalmentaja Matti Alatalo muotoilee. Tilastot vahvistavat huiman pelivireen: loukkaantumisensa jälkeen Corso teki liigaotteluissa TPS:ää ja Lukkoa vastaan 0+5=5 tehopistettä.
Kehuja valmennusjohdolta satelee lisää.
"Hän on täyttänyt kaikki pelilliset odotukset tähän saakka, mutta valitettavasti emme ole saaneet hänestä vielä kaikkea irti", Alatalo viittaa säären ruhjevammaan, joka piti kanadalaishyökkääjän sivussa peräti kahdeksan ottelua putkeen.
Corso, 30, sai voitokkaassa (6-0) Jokerit-ottelussa syyskuun lopussa kiekon niin kipeästi jalkaansa, että kinkkasi kolmannessa erässä pukukoppiin.
"Jalka on edelleen kipeä, mutta tämä on laji, jossa pitää oppia elämään kivun kanssa", Corso lausuu oikean kiekkosoturin uskontunnustuksen.
"Verta on luukalvon alla, se luo hermoon painetta, eikä sitä ei voi ottaa sieltä pois, vaan se lähtee sieltä normaalin aineenvaihdunnan kautta aikanaan", Corso taustoittaa.
Kovista kivuista huolimatta Corso on kuulunut vaisun syksyn pelanneen joukkueen ehdottomaan parhaimmistoon: kymmenessä ottelussa on syntynyt tehot 3+10=13. Hän on loistava pelintekijä, joka saa ketjukaverinsa Jonas Anderssonin ja Juhamatti Aaltosen näyttämään entistä paremmilta.
"Meillä on ketjussa erittäin hyvä kemia ja roolijako. On taitoa, nopeutta ja kovaa työntekoa. Minä yritän olla se pelintekijä vähän niin kuin Piku (Jari Viuhkola) ykkösketjussa", Corso analysoi.
Kärpät on pelannut kaksi Mestarien liigan ottelua ja hävinnyt ne molemmat. Toivo lohkovoitosta ja välieräpaikasta elää ohuena säikeenä, sillä toiveen toteutuminen vaatisi kaksi leveää voittoa - ja Eisbären Berlinin kotivoittoa Magnitogorskista.
"Itse en ajattele niin pitkälle. Minulle merkitsee vain keskiviikon ottelu ja se, miten me sen voitamme", Corso painottaa.
Kärpät kohtaa keskiviikkona kotonaan Eisbären Berlinin, joka otti oululaisista kuukausi sitten niukan, mutta ansaitun 3-2-voiton.
"Saksalaiset tekevät täydet 60 minuuttia töitä ja siellä on paljon taitoa ja osaamista. Pelitapa on nyt tiedossa, joten meidän pitää olla entistä valmiimpia", hän opastaa.
Saksan DEL-liigan taso on viime vuosina noussut suurin harppauksin.
"Siellä pelataan hyvin kanadalaista kiekkoa, koska monet pelaajista ovat AHL:stä. Suora ja nopea hyökkäys päättyy usein kovaan laukaukseen", tietää Corso, joka itsekin pelasi Saksassa vuosina 2004-2006 Kasselissa ja Frankfurtissa.
Kävelylle
vapaahetkinä
Corso kiekkoili viime kaudella myös Venäjällä Nizhny Novgorodissa, mutta sai viiden ottelun jälkeen tarpeekseen ja siirtyi AHL-joukkue Hamiltoniin.
"Taivas oli koko ajan jonkin kummallisen savun peitossa, enkä muista nähneeni kertaakaan aurinkoa", Corso puistelee päätään.
Corso ja hänen vaimonsa Allison viihtyvät Oulussa erittäin hyvin, ja kaupunki nouseekin heidän rankinglistallaan Kasselin, Frankfurtin ja Novgorodin edelle.
"Täällä ihmiset ovat erittäin ystävällisiä ja osaavat puhua hyvää englantia, joka on toinen kieleni ranskan jälkeen", huomauttaa Corso, jolla on italialaiset sukujuuret. Hänen sukunimensä tarkoittaa suomeksi kurssia tai reittiä.
"Pimeäähän täällä kyllä on, ja koska jääkiekko vie niin paljon aikaa, en oikeastaan ehdi harrastaa mitään muuta. Jos aikaa kuitenkin jää, käymme Allisonin kanssa pitkillä kävelyretkillä ja joskus shoppailemassa", Corso hymähtää.
Esikoinen
huhtikuussa
Jääkiekko on Corson perheelle tärkeä ja hallitseva osa elämää, mutta keväällä asiat menevät heti kerralla uuteen arvojärjestykseen.
Allison Corso odottaa perheeseen esikoisvauvaa, jonka laskettu aika on liigafinaalien aikaan huhtikuun kahdeksantena.
"Se on suuri päivä meille", Corso sanoo ja välittää leveän hymynsä kautta aidon onnen tunteen.
Kärpät kohtaa Mestarien liigan ottelussa Eisbären Berlinin Raksilan Areenalla keskiviikkona kello 20.30. Maksullinen kanava MTV3 Max lähettää ottelun suorana lähetyksenä.