Jesse Puljujärvi on huuhtonut jääkiekon nuorisomaajoukkueissa kahdesti MM-kultaa, ja hänellä riittää yhä energiaa pelaamiseen. Kauden jatkuminen vaatisi valinnan miesten MM-kisoihin Venäjälle.
– En usko, että minua sinne tarvitsevat, Puljujärvi kertoi alle 18-vuotiaiden maailmanmestarien kotimatkalta STT:lle.
Puljujärvi saapui MM-turnaukseen Yhdysvaltoihin lennosta. Sitä ennen hän ehti ratkaista SM-pronssimitalit Kärpille JYPiä vastaan.
MM-kisoissa tilastoihin tuli neljä peliä lisää, joissa hän teki 5+2 pistettä.
Kauden aikana kertynyt ottelumäärä on parin viikon kuluttua 18 vuotta täyttävälle juniorille huima.
– Kyllä kai pelejä sata on tullut täyteen. Hyvin jaksan, miksipä ei. Nyt tosin pitää vähän huilata.
PuLa-Aho MM-Venäjälle?
Jos ei muuten, miesten päävalmentajan Kari Jalosen kannattaisi valita Puljujärvi MM-Leijoniin onnenkaluksi.
Puljujärven tavoin MM-kisapaikkaa Venäjälle kärkkyvät alle 20-vuotiaiden joukkueen ketjukaverit Patrik Laine ja Sebastian Aho. Laine jahtaa Suomen mestaruutta Tapparassa, Kärppien Aho on Leijonien MM-leirillä Moskovassa.
Kutkuttaa ajatella, että nuorten MM-kisoissa Suomen hurmannut PuLa-Aho-ketju venyttäisi kauttaan MM-Venäjällä.
– Ei se huono juttu tietenkään olisi, mutta eivät minun näyttöni taida riittää, Puljujärvi makusteli.
Hän teki 6–1-voittoon päättyneessä MM-finaalissa Ruotsia vastaan kolme maalia, joista varsinkin 4–0-osuma oli hieno taidonnäyte.
Hattutemppu ei ennen loppuottelua tullut mieleen, sillä vielä päivällä Puljujärvi oli oksennellut.
– Mahatautia oli, ja ranne USA-pelin jälkeen vähän kipeä, hän muisteli.
Pikkuleijonien päävalmentaja Jussi Ahokas ei lakannut ylistämästä maailmanmestarien supertähteä.
– Jesse oli huikea lisä muutenkin hyvähenkiseen joukkueeseemme. On hienoa, että hän pelasi finaalissa turnauksen parhaan ottelunsa. Se kertoo, millaisesta huippuyksilöstä on kyse, Ahokas kehui.
Joukkueen mestaruus
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat ei ollut pelkkä Puljujärvi-show. Suomen joukkue oli hämmästyttävän yhtenäinen.
– Puolustus- ja viisikkopelaaminen oli vahvaa. Joukkue rytmitti peliä yhdessä hyvin, Ahokas näki.
Puljujärvi on samoilla linjoilla.
– Joukkueessa oli hyviä äijiä, jotka oli roolitettu oikein. Oli myös hyvät maalivahdit.
– Pirun iloinen ja periksiantamaton joukkue meillä oli. Tärkein juttu kai oli, että kaikki halusivat voittaa tosi paljon, tiesivät että siihen on mahdollisuus, Puljujärvi pohti.
Alkuvuodesta alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa puhuttiin pelaajien rohkeudesta voittaa. Samanlainen pelottomuus oli alle 18-vuotiaiden valtti.
– Hienoa huomata, että suomalainen nuori pelaaja pelaa parhaat pelinsä silloin, kun panokset ovat kovat, päävalmentaja Ahokas sanoi.
Itseluottamus näkyi heti Ruotsi-finaalin alussa. Kisojen maalikuninkuuden seitsemällä osumalla jakanut Eeli Tolvanen aikoi ensin sutaista kiekon päätyyn, mutta ampuikin 1–0, kun arveli, että maalin etukulmassa oli tilaa.
– Ei ollut varmaa, että kiekko menisi sisään. Saatiin siitä energiaa joukkueelle, Tolvanen sanoi.