Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue ehti viime keväänä Espoon MM-kotikisoissaan jo hetken juhlia maailmanmestaruutta. Loppuottelun kyseenalainen tuomariratkaisu hylätä Petra Niemisen jatkoajalla tekemä maali auttoi mestariksi finaalivastustajan Yhdysvallat.
Matkallaan MM-finaaliin Suomi peittosi välierässä sensaatiomaisesti Kanadan. Tällä kaudella kosketus Pohjois-Amerikan lajimahteihin uhkaa jäädä ohueksi.
Uhkan syy on Ruotsin jääkiekkoliiton ja sen naismaajoukkueen välinen erimielisyys pelaajien korvauskäytännöistä. Näin Ruotsissa pelattava perinteinen neljän maan turnaus peruuntui, ja sen mukana pelit Yhdysvaltoja ja Kanadaa vastaan.
– Kontaktit Pohjois-Amerikkaan ovat olennainen juttu, että pystymme haastamaan Kanadan ja Yhdysvallat, naisten maajoukkueen Venäjän-turnaukseen johtava päävalmentaja Pasi Mustonen kertoi.
Suomi suuntaa marraskuussa Ruotsin sijasta Venäjälle, jossa kansainvälisessä turnauksessa ovat vastassa Saksa, Sveitsi ja Tshekki.
Suomen maajoukkueessa on 15 pelaajaa, jotka kiekkoilivat viime kevään MM-finaalissa. Kotiturnauksen jälkeen pisteen pelaajauralleen laittoivat 45-vuotias lajilegenda Riikka Sallinen sekä kokeneet Venla Hovi ja Linda Välimäki.
Nuorennusleikkaus on paikallaan, sillä edellisestä olympiaturnauksesta pronssia ottaneen Suomen katseet ovat pitkälle jo olympia-Pekingissä 2022.
– Nyt valitussa maajoukkueessa on kuusi naista, jotka eivät ole pelanneet arvokisoissa. Meidän on hankittava potentiaalisille Peking-pelaajille kansainvälistä kokemusta, Mustonen sanoi.
Kärppien pelaajista Mustosen valintaseulan läpäisi puolustaja Aino Karppinen. Kärpissä pelaava viime kevään MM-hopeamitalisti Isa Rahunen ilmoitti jo aiemmin, että hän vetäytyy toistaiseksi maajoukkuetoiminnasta ja pelaa jääkiekkoa siviilitöidensä ehdoilla.