Aina on tilaa yhdelle tai kahdelle. Kansainvälinen jääkiekkoliitto hyväksyi perjantaina pitämässään kongressissa, että Kuwait ja Georgia ovat sen uudet jäsenmaat. Ne ovat jäsenet numero 67 ja 68.
Laji kansainvälistyy, ja kilpailu kovenee. Kun puhutaan kilpailun kovenemisesta, Kuwait ja Georgia eivät kuitenkaan taida olla niitä, jotka ravisuttaisivat valtasuhteita.
Nyt puhutaan Velko-Venäjästä ja USA:sta.
USA on viime vuosina ollut yksi maailman johtavia maita alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Se on ollut mitaleilla joka vuosi 2004 alkaen ja voittanut MM-kultaa 2005, 2006 ja 2009. Kullanhohtoinen menestys ei voi olla näkymättä maan edustuskiekkoilussa.
Nytkin Bernin MM-kisajoukkueessa on puolikymmentä sellaista pelaajaa, jotka tietävät ja tuntevat maailmanmestaruudesta saatavan ihanuuden tunteen.
Vaikka amerikkalaisten tavassa hoitaa eri asioita ei usein olekaan mitään ihailtavaa, on tavallaan sääli, ettei USA noussut MM-finaaliin. Finaalipaikka olisi tuonut raikkaan tuulahduksen huipulle, mutta jälleen kerran erittäin pienet marginaalit käänsivät voittoviisarin itään.
Valko-Venäjän ja USA:n väkevät rynnistykset huipulle tekevät olon entistä ahtaammaksi. Nyt neljän sakkiin eivät mahtuneet muun muassa Suomi, Tshekki eikä etenkään Slovakia, jonka huippukiekkoilun on oikeasti kriisissä.
Kuinka kauan pienellä Suomella on tilaa pysyä mitalikorokkeella tai sen tuntumassa?
MM-kisojen supertähtiin kuuluva Ilja Kovaltshuk on kiekkoillut Pohjois-Amerikassa jo seitsemän kautta, mutta hänen käyttäytymisensä ei ainakaan vielä mukaile kansainvälistä koodistoa.
Kaksi maalia USA-ottelussa paukutellut Kovaltshuk jaksoi haastattelualueella jutella venäläismedialle 12-15 minuuttia, mutta kun tuli kansainvälisen lehdistön vuoro, Ilja käänsi selkänsä ja poistui pukukoppiin.
Mitä tästä opimme? Sen, että silloin kun supertähteä ei huvita, hän käyttäytyy sen mukaisesti.
Puheet Mestarienliigan mahdollisesta välivuodesta kertovat tylyä kieltään siitä, kuinka taloudellinen taantuma heijastelee myös kansainväliseen huippu-urheiluun. Sponsorit - tässä tapauksessa Gazprom ja Reebok - vetäytyivät väliaikaisesti pois ja miettivätkin nyt entistä tarkemmin, mitä tai ketä voi tukea ja miten näkyvyyttä kannattaa hakea.
Mestarien liigan välivuosi tai jopa sen täydellinen mureneminen olisi eurooppalaiselle jääkiekkoilulle suuri tappio, koska kerrankin löytyi formaatti, joka on toimiva ja istuu hyvin kansallisten sarjaohjelmien sisälle.
Jalkapallossa Mestarien liiga on maanosamme seuratuin kansainvälinen sarja. Jääkiekko ei ikinä samaa suosiota tavoita, mutta omassa hiekkalaatikossaan Mestarien liigalla on ehdoton tilaus ainakin seitsemässä eurooppalaisessa kiekkoilun huippumaassa.