Kiekkoleijonien olympiakullan varalle maanantain vastaiseksi yöksi Helsingin Kauppatorille järjestetyn kansanjuhlan luonne muuttui Suomen kärsimän finaalitappion myötä kiitoksen ja lohdutuksen juhlaksi. Arviolta noin neljätuhatta Kauppatorille kerääntynyttä kiekkofania olivat jo yöllä sitä mieltä, että Suomen saavuttama hopea on hieno ja juhlimisen arvoinen asia.
Hieman ennen kolmea yöllä Kauppatorin lavalle nousseen leijonamiehistön mieli ei ollut muuttunut hopean osalta yhtä nopeasti. Osa pelaajista pysyi vilpitöntä kiitostaan joukkueelle osoittaneen väkijoukon edessäkin totisena kädet syvälle toppatakin taskuihin työnnettynä. Parhaimman vauhdin oli ehtinyt saada päälle Jarkko Ruutu, joka saapui kymmenen asteen pakkasessa lavalle ilman paitaa.
Puoli tuntia innokkaiden kiekkofanien edessä viipyneet kiekkoilijat eivät lavalla sunnuntain pelistä puhuneet. Joukkueen saamasta tuesta ja kannatuksesta koko Suomen kansaa kiittänyt kapteeni Saku Koivu keskittyi lyhyessä puheenvuorossaan ylistämään leijonien joukkuehenkeä.
"Näiden kahden viikon aikana joukkuehenki on ollut aivan mahtava. Olen yli kymmenen vuotta kulkenut näitä maajoukkuelatuja, enkä ole koskaan kokenut tällaista", totesi Koivu.
Ensipettymys oli raju
Jääkiekkoliiton kojussa maajoukkueen fanituotteita myynyt Tomi Porkka vietti Kauppatorilla pitkän rupeaman sunnuntaipäivästä aina maanantain aamuvarhaiseen. Hän oli todistamassa tuhatpäisen suomalaisjoukon reaktioita ottelun ratkaisuhetkillä.
"Väki hävisi aika liukkaasti paikalta, kun ottelu päättyi", hän kertoi ja kuvaili Kauppatorille pystytetyiltä screeneiltä ottelua seuranneiden suomalaisten ensipettymystä varsin rajuksi.
"Nyt näyttää, että hopeakin alkaa maistumaan ihmisille. Tosin jos olisi voitettu, niin tori olisi tukossa väkeä", tulkitsi Porkka hieman ennen puolta yötä.
Kultajuhlia odotettiin
Jyväskyläläiset Tiina ja Pertti Kolsi astelivat perheen nuorimmaisen kanssa Kauppatorille puolen yön tietämissä. Perheen jääkiekkoilevat murrosikäiset pojat olivat jo kadonneet muun juhlivan nuorison joukkoon.
"Poikien pakottamana täällä ollaan", Tiina Kolsi naureskeli ja vakuutti olympiahopeankin olevan juhlimisen arvoinen asia.
"Tietysti kultajuhlia odotettiin. Meno olisi ollut varmasti paljon riehakkaampaa, jos olisi tullut kultaa", Pertti Kolsi pohti.
Pertti Kolsia harmitti se, että sunnuntai ei ollut leijonamiehistölle paras päivä.
"Peli ei ollut sellaista kuin aikaisemmissa otteluissa. Olisiko ollut liikaa paineita?"
"Pelaaminen kovien paineiden alla ei varmasti ole helppoa. Toivottavasti joukkue osaa kuitenkin nauttia hopeasta", Tiina Kolsi sanoi.