Usein pelaajat ovat tehneet lopullisen läpimurtonsa NHL-jääkiekkoliigassa juuri kolmannella pelikaudellaan, mutta niin ei ole käynyt Niklas Hagmanin kohdalla. Florida Panthersia edustavan suomalaisen maalijyvä on ollut kateissa viime aikoina ja kauden 40 ottelussa on syntynyt tehopisteitä 5+6=11.
Hagmanilla on tällä kaudella vielä aikaa näyttöjen antamiseen, sillä Floridalla on 37 runkosarjan ottelua pelaamatta. Viime 21 pelaamassaan ottelussa Hagman on jäänyt maaleitta (0+2), vaikka hän saanut peliaikaa 14 minuuttia ottelua kohden.
Sunnuntain Vancouver-ottelun Hagman seurasi vaihtopenkiltä päävalmentaja Rick Dudleyn käskystä.
"Tässä on nyt vähän vaikeampi jakso menossa. On vähän vaikea lähteä perustelemaan, minkä takia minun pitäisi pelata. Kun ei tulosta synny, niin ei saa peliaikaa. Sellaista jääkiekko on", Hagman tuumi.
"Ei auta muu kuin yrittää pelata mahdollisimman hyvin ja taistella niin paljon, että saa pelipaikan takaisin."
Kauden ensimmäisen neljänneksen aikana näytti siltä, että Hagman ylittäisi kevään aikana tulokaskaudella kirjaamansa kauden piste-ennätyksen (10+18=28) komeasti. Suomalaiselle kirjattiin tehomerkintöjä lähes jokaisessa ottelussa.
"Alkukaudella näytti ihan hyvältä. Maaleja syntyi, mutta sitten kentälliset vaihtuivat ja sen jälkeen on ollut takkuista. Välillä on peliaikaa ja rooliakin vähän rajoitettu, mutta olen kyllä saanut mahdollisuuksia onnistua", Hagman kertoi.
Turhautunut raataja
Hagmanin viimeiset 33 laukausta maalia kohden on vastustajan maalivahti pysäyttänyt. Luku on poikkeuksellisen suuri, kun otetaan huomioon kaikki tolppalaukaukset ja vedot, jotka suuntautuivat ohi maalin.
"Vähän tässä jo rukoillaan sen pienen pompun puolesta, joka auttaisi kiekon verkkoon", hän sanoi.
Joillakin pelaajilla epäonnistumisten takia myös heidän itseluottamuksensa on horjunut. Hagman myöntää, että hänen kohdallaan niin on käynyt.
"Onhan itseluottamus vähän kärsinyt. Kuitenkaan kyse ei ole siitä, että pelkäisin pelata."
"Tämä on minun kolmas vuoteni täällä. Voin siinä mielessä luottaa itseeni, että en enää pelkää samalla tavalla virheiden tekemistä", Hagman väitti.
Seuratoveri Olli Jokinen osoitti kuitenkin viime kaudella, että ura voi räjähtää nousuun koska tahansa. Neljän keskinkertaisesti sujuneen kauden jälkeen Florida-kapteeni kirjautti uudet maali -ja piste-ennätyksensä.
"Minulla on vielä monta pelivuotta jäljellä. Pystyn paljon parempaan, kuin mitä olen tähän mennessä näyttänyt. Täytyy vaan uskoa huomiseen ja jaksaa painaa", Hagman sanoi.