Tuomari Michael Mukaseyn nimitys Alberto Gonzalesin seuraajaksi Yhdysvaltain uudeksi oikeusministeriksi on kohdannut yllättäviä vaikeuksia kongressissa.
Demokraattienemmistöisen senaatin on vahvistettava presidentti Bushin nimitys ennen kuin Mukasey voi aloittaa virassaan.
Ongelmana on tuomari Mukaseyn suhtautuminen kidutukseen.
Vaikka hän on senaatin lakivaliokunnan kuulemisissa selvästi kertonut vaativansa Yhdysvaltain sitoutumista kidutuksen kieltäviin kansainvälisiin sopimuksiin, hän on toistuvasti jättänyt avoimeksi tulkinnan siitä, mitä hän pitää kidutuksena.
Vaatimuksista huolimatta Mukasey on pysynyt kannassaan, jonka mukaan hänen on ennen virkaanastumistaan mahdotonta määritellä mikä on kidutusta ja mikä ei, koska CIA:n käyttämät tarkat menetelmät ovat valtiosalaisuuksia joista kerrotaan myös oikeusministerille vasta kun tämä on nimitetty virkaansa.
Osasyynä Mukaseyn haluttomuuteen kidutuksen määrittelemiseksi pidetään myös sitä, että jos uusi oikeusministeri tunnustaisi kidutukseksi menetelmät, joita amerikkalaiset kuulustelijat ovat tähän mennessä käyttäneet, heidät voitaisiin asettaa siitä syytteeseen.
Kasvava joukko senaattoreista pelkääkin nyt, että Mukaseyn nimityksen myötä terrorista epäiltyjen vankien kohtelu jatkuisi samalla tavalla kuin hänen raskaasti kritisoidun edeltäjänsä kaudella.
Ihmisoikeusjärjestöjen mukaan Bushin hallinto on käytännössä rajannut kidutukseksi vain sellaiset toimenpiteet, joista jää fyysisiä vammoja todisteiksi. Kaikki muu on kriitikkojen mukaan ollut Alberto Gonzalesin oikeusministerikaudella sallittua.
Ministeriön yhden julkisuuteen päässeen määritelmän mukaan muun muassa vankien valvottaminen vuorokausitolkulla, pitäminen hirvittävässä metelissä ja kuumassa tai kylmässä pitkiä aikoja eivät ole kidutusta.
Mukaseylla arvioidaan edelleen olevan senaatin enemmistön kannatus takanaan. Ensin nimitys on kuitenkin vietävä lakivaliokunnan hyväksyttäväksi.
Yhä useampi aiemmin myönteisesti suhtautunut lakivaliokunnan jäsen on nyt kääntämässä kelkkaansa, jos Mukasey ei toistuvista vaatimuksista huolimatta suostu tunnustamaan erityisesti hukuttamissimulointia kidutukseksi.