Taidemaalari Julian Schnabelin New Yorkin debyytti vuonna 1979 oli sensaatio. Hänestä tuli 1980-luvun yhdysvaltalaisen taiteen kiistelty ikoni. New Yorkin taidepiirien paha poika tuli tunnetuksi yhtä paljon valtavankokoisten uusekspressionististen teostensa kuin eksentrisen persoonansa kautta.
Nykytaiteen museo Kiasman näyttely Julian Schnabel - Nuorten pelokkaiden nunnien tietoinen katse on läpileikkaus tuotteliaan taiteilijan urasta 1980-luvulta tähän päivään.
Osa kriitikoista suhtautui Schnabelin töihin aluksi penseästi, mutta sittemmin niitä on hankittu moniin merkittäviin taidekokoelmiin, muun muassa MoMA:an, Metropolitan-museoon, Guggenheimin kokoelmiin sekä Pariisin Pompidou-keskukselle.
Varhaisempia töitään Schnabel toteutti muun muassa suurille pressuille täyttäen koko pinnan paksuihin maalikerroksiin peitetyillä esineillä: rikotuilla astioilla tai löytötavaroilla.
Vuonna 1951 syntynyt Schnabel on laajentanut maalauksesta kuvanveistoon. Hän on myös arvostettu elokuvaohjaaja. Hänet palkittiin Cannesissa parhaasta ohjauksesta elokuvassa Perhonen lasikuvussa.