Korkeimman hallinto-oikeuden (KHO) mukaan ulkoministeriön nk. Irak-juttuun liittyvät kolme asiakirjaa ovat salassapidettäviä. Asiakirjat ovat KHO:n mukaan salassapidettäviä, koska ne liittyvät toisen valtion kanssa käytyihin poliittisiin neuvotteluihin.
Alun perin toimittaja oli pyytänyt kopioita tai tietoja asiakirjoista ulkoministeriöltä. Pyyntö koski kolmea ulkoministeriön asiakirjaa, jotka olivat osittain olleet esillä Ilta-Sanomissa ja Iltalehdessä viime vuoden maaliskuussa.
Asiakirjat koskevat muun muassa silloisen pääministerin Paavo Lipposen vierailua Washingtonissa 7.?9. joulukuuta 2002 ja keskusteluja presidentti George W. Bushin sekä varapresidentti Dick Cheneyn kanssa.
Toimittajan mukaan kaikki asiakirjojen tiedot eivät ole voineet olla salaisia ja totesi, että salassapitovelvollisuutta on tulkittava suppeasti niin että julkisuus voisi rajoituksista huolimatta toteutua mahdollisimman laajasti.
Hän vetosi muun muassa Paavo Lipposen kolumniin Apu-lehdessä. Siinä Lipponen oli todennut, että presidentti Bushin kanssa käydyissä keskusteluissa ei ollut mitään salattavaa, mutta salainen-leima on lyöty rutiininomaisesti ulkoministeriössä kyseiseen asiakirjaan.
Lain mukaan ulkoministeriö voi antaa tiedoksi myös salaisen asiakirjan. Ulkoministeriön mukaan siihen ei ollut aihetta ja hylkäsi pyynnön. UM totesi, että asiakirjat ovat salassapidettäviä, koska ne liittyvät toisen valtion kanssa käytyihin poliittisiin neuvotteluihin. Asiakirjat ovat lisäksi ulkoasianhallinnon alaan kuuluvia salakirjoitettuja viestejä.
Ilman ministeriön lupaa tapahtunut osittainen julkistaminen iItapäivälehdissä ei ole UM:n mukaan peruste asiakirjojen antamiselle.
Korkein hallinto-oikeus oli samaa mieltä kuin ulkoministeriö. Koska kyse oli toisen valtion kanssa käydyistä poliittisia neuvotteluja koskevista asiakirjoista, ne ovat julkisuuslain mukaan salassapidettäviä. Asiaan ei myöskään KHO:n mukaan vaikuta se, että asiakirjojen tietoja oli osaksi esitetty julkisuudessa.
KHO:n mukaan ministeriö on voinut hylätä toimittajan asiakirjojen luovuttamista koskevan pyynnön, eikä ministeriön päätös ole lainvastainen. Tämän vuoksi KHO hylkäsi toimittajan valituksen.