Täysi tupa eli 13 396 katsojaa näki tiistaina, kun Jokerit löi kotikaukalossaan KHL-jääkiekon hallitsevan mestarin Pietarin SKA:n 3-1. Voitolla Jokerit varmisti Bobrov-divisioonan ykköspaikan ennen torstaista runkosarjan päätöskierrosta.
Divisioonavoitto takasi Jokereille kotiedun sunnuntaina alkaviin pudotuspeleihin.
- Hyvä saavutus. Siitä voi olla ylpeä, pelin tähtikaartiin lukeutunut Jokerien maalivahti Henrik Karlsson kiteytti.
Jokerit aloittaa pudotuspelit sunnuntaina kotijäällään Torpedoa, Moskovan Dinamoa tai SKA:ta vastaan. Pietarilaisten vastuuvalmentajan Sergei Zubovin mielestä molemmilla on yhtäläiset mahdollisuudet voittoon, jos ne kohtaavat heti pudotuspelien avauskierroksella.
Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund oli vieläkin maltillisempi.
- Katsotaan nyt ensin, kuka sieltä tulee vastaan. Sitten aletaan valmistautua siihen, Westerlund linjasi.
Aaltonen ratkaisi Jokereille
Jokerien ja Pietarin SKA:n keskinäiset ottelut ovat menneet tällä kaudella kotivoittojen merkeissä. Tiistaina SKA aloitti pirteämmin, mutta Jokerit pystyi kuolettamaan kaksi perättäistä kaksiminuuttistaan ja maalivahti Karlsson alkoi loistaa torjunnoillaan.
Taisto sai uuden käänteen, kun Jokerien tanskalaispuolustaja Philip Larsen ujutti kiekon SKA:n maalia vartioineen Mikko Koskisen taakse 15 minuutin kohdalla. Vain 51 sekuntia myöhemmin isäntien karkumatka tuplaantui, viimeistelijänä latvialaispuolustaja Arturs Kulda.
SKA sai kuparisen rikki 40 sekuntia ennen toisen erän loppua, kun Jarno Koskiranta ohjasi taitavasti sivusta Sergei Shirokovin lämärisyötön Karlssonin ohi.
- Jokerien nappaama johto alussa ja sen jälkeinen tiivis puolustaminen meidän runsaita paikkoja vastaan merkitsivät paljon, kertoi ex-jokeri Steve Moses, joka siirtyi SKA:han kesken kauden Pohjois-Amerikasta.
Jokerien pelastajaksi nousi 3-1-maalillaan Juhamatti Aaltonen, joka yksi vastaan yksi -hyökkäyksessä pommitti kiekon vastustamattomasti takayläkulmaan.