Islamabad Asiantuntijat arvioivat al-Qaidan pääsuunnittelijan, Khalid Sheikh Muhammedin pidätyksen olevan vakava takaisku terroristiverkostolle.
Khalid pidätettiin varhain lauantai-aamuna Rawalpindissä Pakistanissa. Häntä kuulustellaan erityisesti verkoston tulevista iskuista sekä Osama bin Ladenin olinpaikasta. Turvallisuusasiantuntijan Shaukat Qadirin mukaan Khalidia mitä todennäköisimmin kidutetaan Pakistanissa osana kuulusteluja.
Khalidin uskotaan toimineen al-Qaidan sotilaskomitean päällikkönä ja vastanneen näin pitkälti terroristiverkoston käytännön toiminnan johtamisesta. Hän oli al-Qaidan komentoketjun kolmas lenkki heti bin Ladenin ja Ayman al-Zawahirin jälkeen.
Khalid Sheikh Muhammedin motiivi terroritoimintaan ei asiantuntijalähteiden mukaan ollut niinkään uskonnollinen, kuin palava viha Yhdysvaltoja kohtaan. Filippiineillä ollessaan Khalid vietti esimerkiksi paljon aikaa yökerhoissa ja viihdytti lukuisia tyttöystäviä. Hänen tiedetään käyttäneen ainakin 27:ää eri henkilöllisyyttä.
Khalidin uskotaan olevan ainakin syyskuun 11:nnen päivän iskujen, Yhdysvaltain suurlähetystöjen pommitusten sekä amerikkalaista USS Cole -hävittäjää vastaan tehdyn iskun pääsuunnittelija.
Srilankalainen terrorismiasiantuntija Rohan Gunaratna kuvailee Khalidia terroristisoluja yhdistäväksi tekijäksi, jonka kaltaista tietotaitoa verkoston on vaikea korvata.
"Sellaista kokemusta ei vain monilla ole," Gunaratna totesi.
Australialainen asiantuntija Clive Williams korosti myös pidätyksen kaventavan merkittävästi verkoston toimintamahdollisuuksia, mutta uskoi al-Qaidan korjaavan vauriot ennen pitkää.
"Kyseessä on hyvin sitkeä organisaatio, jota ei niin vain nujerreta", Williams arvioi. Asiantuntijat odottavat al-Qaidan kuitenkin vetäytyvän joksikin aikaa korjaamaan tappioitaan ja kostavan pidätyksen sarjalla pienehköjä iskuja.
Khalid Sheikh Muhammedin pidätys on myös merkittävä poliittinen voitto Yhdysvalloille, jota on Irakin kriisin aikana syytelty saamattomuudesta terrorisminvastaisessa sodassa.
Terroristiverkostoja kitkettäessä ei näin selviä onnistumisia usein saada.