Nikkelin korkea maailmanmarkkina hinta ja uudet löydöt kasvattavat Kevitsan monimetalliesiintymän kaivostoiveita.
Päätöksen kaivoksen avaamisesta esiintymän omistaja Scandinavian Gold Prospecting AB (SGP) tekee pari viikkoa kestävien koeporausten perusteella mahdollisesti ensi vuonna. Yhtiö on jo aloittanut ympäristövaikutusten arviointiprosessin.
Parhaimmassa tapauksessa kaivos saattaa aloittaa toimintansa jo vuonna 2007. Yhtiö lähtee liikkeelle pienimuotoisesti, sillä alkuvaiheessa tarkoituksena on työllistää 50-100 henkilöä.
Lapin radion haastattelema yhtiön toimitusjohtaja Peter Walker on erittäin tyytyväinen nikkelin hintakehitykseen. Muun muassa ruostumattoman teräksen valmistuksessa käytettävä nikkeli maksaa nyt yli 9000 euroa tonnilta.
Kun Kevitsan todennäköinen malmivaranto on noin 120 miljoonaa tonnia, niin nikkelin lisäksi platinaa, palladiumia ja kultaa sisältävän esiintymän arvo on miljardeja euroja.
Pienimuotoisella kaivoksella alkuun
"Olemme viime aikoina löytäneet kaksi erittäin nikkelipitoista piippumaista esiintymää. Voimme aloittaa tuotannon suhteellisen nopealla aikataululla. Alku olisi pienimuotoista, mutta laajentaisimme tuotantoa ajan mittaan", hän sanoo.
Parhaassa tapauksessa Lappi voi kokea Kiina-ilmiön kääntöpuolen, sillä arvometallien lisääntyvä kysyntä tulee idästä, juuri Kiinan markkinoilta.
Walker sanoo maailman tottuneen siihen, että metallit ovat halpoja. "Siksi esiintymiä ei ole etsitty kovin voimakkaasti. Tilanne tulee muuttumaan, sillä esimerkiksi nikkelin hinta todennäköisesti nousee jatkossakin. Tulevaisuudessa nikkelistä saattaa tulla jopa pulaa", hän sanoo.
Scandinavian Gold Prospecting AB:n emoyhtiö on Lontoossa pääpaikkaansa pitävä Scandinavian Gold Ltd. Yhtiö on listautunut Toronton pörssiin, josta sen tarkoituksena on hankkia rahoitus Kevitsan hankkeelleen.
Noin 30 kilometrin päässä Sodankylän kirkonkylästä pohjoiseen sijaitseva Kevitsan malmiesiintymä löydettiin 1980-luvulla. Laajuudeltaan esiintymä on Suomen suurimpia.
Vuonna 1995 KTM myönsi Outokumpu Oy:lle Kevitsan valtausoikeudet. Yhtiö kuitenkin luopui mielestään kannattamattomasta valtauksesta kolme vuotta kestäneiden jatkotutkimusten jälkeen. Scandinavian Gold Prospecting tuli omissa tutkimuksissaan toisenlaiseen tulokseen. Vuoden 2000 marraskuussa se valtasi Kevitsan esiintymät.