Sotkamon Talvivaarassa on Euroopan laajin sulfidinen nikkeliesiintymä, Talvivaara-yhtiön toimitusjohtaja Pekka Perä sanoo. Sodankylän Kevitsa taas on maailman suurimpia hyödyntämättömiä sulfidisen nikkelin esiintymiä, Kevitsaa hallitsevan Scandinavian Mineralsin johtaja Peter Walker toteaa.
Nikkelistä on maailmassa kova kysyntä ja korkea hinta tekee laihemmatkin nikkeliesiintymät kannattaviksi louhia. Outokumpu luopui aikanaan sekä Kevitsasta että Talvivaarasta, mutta nyt hankkeita vievät uudet yhtiöt. Talvivaaran puolesta kävi Kainuun karvalakkilähetystö Helsingissä jo Outokummun aikana.
Sekä Talvivaara että Kevitsa pääsevät tuotantoon vuonna 2009, jos kaikki sujuu suunnitellusti. Suomalainen Talvivaara ja kanadalainen Scandinavian Minerals eivät kilpaile keskenään verissä päin tai pistämällä kapuloita toisen rattaisiin. Nikkeliä tarvitaan niin paljon, että kummankin metallit menevät kaupaksi.
Kevitsa aikoo irrottaa nikkelin kivistä perinteisesti sulatossa,Talvivaara uudella biokasaliuotuksella. Menetelmällä tuotetaan vajaa viidesosa maailman kuparista, mutta nikkelille sitä ei ole kaupallisesti vielä käytetty. Eivätkä kaikki nikkeliesiintymät edes sovellu biokasaliuotukseen.
Talvivaaran koekummussa paikallisesta luonnosta lisätyt bakteerit pystyivät liuottamaan nikkeliä talvellakin, mitä aluksi epäiltiin. Kasassa syntyy lämpöä, joka tuntuu selvästi, jos ottaa käteensä kasan reunoilla pursuavaa vihertävää kipsisakkaa.
Kainuussa Talvivaaran toteutumista odotetaan. Yhtiö on kertonut paikallisille asukkaille tekemisistään, jottei syntyisi pelkoja ja väärinkäsityksiä esimerkiksi vaarallisista bakteereista.
Ympäristölupaan on tehty 50 muistutusta, mikä on pieni määrä hankkeen kokoon nähden. Pekka Perän mukaan vastineen antaminen useimpiin on väärinymmärrysten oikomista.
Alueella ei ole erityisen merkittäviä luontoarvoja eikä kaivos vaikuta matkailuun. Kaivosalueella sijaitsevan Kolmisoppi-järven vettä otetaan prosessiin, mikä johtaa järven säännöstelyyn. Mökkiläisille tarjotaan korvauksia ja vapaaehtoisia kauppoja.
Ylijäämävesistä puolet johdetaan pohjoiseen ja puolet Savon suuntaan, koska Talvivaara sijaitsee vedenjakaja-alueella. Vihreä nikkelipitoinen vesi ei pääse luontoon, sillä kaivoksessa liuotusvesi kiertää suljetussa kierrossa. Arvokasta metallia ei ole järkevää päästää karkuun. Niinpä noin neljäsosa koko kaivoksen kuluista menee vedenpuhdistukseen.
Kevitsan vetäjä Peter Walker epäilee Talvivaaran liuotusmenetelmää. Hän arvioi, että Kevitsasta tulee suurin nikkelikaivos. Walkerin yhtiössä on jo ensimmäisiä suomalaisia osakkeenomistajia, vaikka meillä sijoittaminen kaivosyhtiöihin ei olekaan tuttua. Kanadassa sijoittajat tuntevat kaivosalaa ja rahoitusta löytyy.
Walkerin mukaan norjalaiset sijoittavat rohkeasti ja panevat öljyrahojaan myös kaivosteollisuuteen.
Kainuussa on samanlainen kallioperä kuin Länsi-Australian nikkelialueilla. Siksi australialainen Vulcan Resources tutkii nikkeliaiheita Kuhmossa ja Suomussalmella. On löydetty hyviä nikkelipitoisuuksia, mutta esiintymät ovat pieniä.
Australiasta ja Kanadasta halutaan Suomeen, koska Geologian tutkimuskeskus GTK on kartoittanut maaperän hyvin, maa on poliittisesti vakaa ja tie- ja sähköverkot ulottuvat joka paikkaan. Lupakäytäntö on hiukan hidastunut EU-kaudella, ja nyt pitää jo tutkimuslupa- eli valtausvaiheessa käydä läpi laaja kuulemiskierros.