Aston Villa pyyhki lauantaina talviunen rippeet silmistään ja siirtyi suoraan keväthurmioon. Joukkue höykytti jalkapallon Valioliigan vierasottelussaan Sunderlandia murskanumeroin 0-4.
Tulos oli entistä ällistyttävämpi, kun sen suhteutti Villan vieraspelihistoriaan. Joukkue oli ennen tätä tehnyt kauden 14 matkaottelussaan vain neljä maalia. Nyt syntyi samanmoinen satsi jo avauspuoliajan aikana. Christian Benteke ja Gabriel Agbonlahor tekivät kaksi maalia mieheen 16. ja 44. minuutin välillä.
Voitolla Villa meni Sunderlandin ohi sarjataulukossakin ja otti kuuden pisteen etäisyyden putoamisviivaan. Suunta on kääntynyt parempaan päävalmentaja Tim Sherwoodin otettua ohjat kuukausi sitten.
- On ilahduttavaa saada neljä maalia yhdessä pelissä, etenkin hyökkääjille, jotka ovat saaneet osakseen kritiikkiä tällä kaudella, Sherwood sanoi Sky Sportsille.
- Voitto oli meidän jo puoliajalla, joten oli tärkeää olla antamatta periksi. Matka on vielä pitkä, mutta ihmiset alkavat taas luottaa meihin.
Sunderlandilla sujuu surkeasti. Joukkue on voittanut viimeksi tammikuun lopussa ja pudonnut viimeiselle putoamisviivan yläpuolella olevalle sijalle. Villa-ottelusta sadat fanit poistuivat jo ennen puoliaikataukoa.
Arsenal vyöryi nurmea pitkin
Arsenal voitti paikallisvastustaja West Hamin 3-0 ja tarjosi oppikirjaesimerkkejä tehokkaasta lyhytsyöttöpelistä.
Voittomaali syntyi avauspuoliajan lopussa, kun Olivier Giroud pelattiin näppärällä syöttöketjulla tekopaikkaan, ja Giroud latasi tolpan kautta verkkoon.
Toisella jaksolla Giroud ja Aaron Ramsey sahasivat seinäsyötöillä West Hamin puolustuksen rikki. Tällä kertaa oli Ramseyn vuoro viimeistellä. Kolmannen maalin teki Mathieu Flamini, jälleen maita pitkin rakennetun kuvion päätteeksi.
- Tämä oli vakuuttava ja tärkeä voitto. Tällaista peliä haluamme pelata. Kun se ei toimi, kyseenalaistajia riittää, mutta tämäntyyppistä peliä me rakastamme, Arsenal-käskijä Arsene Wenger sanoi Sky Sportsille.
Päivän jättiyllätyksen jysäytti Burnley kaatamalla Manchester Cityn 1-0. Cityllä on kakkossijalla enää pisteen etumatka Arsenaliin, ja kärjessä Chelsea uhkaa karata entisestään.
Burnley on yhä putoamisviivan alla, mutta enää pisteen Sunderlandin perässä.