EU:n parlamentin vaaleihin on viisi kuukautta aikaa. Vaalitulos saattaa yllättää EU-päättäjät, mikäli kriittiset ryhmät ja populistit saavat väkensä uurnille.
Euroopan unionin ensi kevään parlamenttivaalit saattavat jäädä historiaan vallan siirtymänä, jossa kriittisesti EU:hun suhtautuvat kasvattavat kannatustaan. Euroalueella kuudetta vuotta jatkunut talouskriisi on nostanut kansallismielisten ryhmittymien suosiota niin Ranskassa, Englannissa, Itävallassa kuin Suomessa.
Osa EU-vastaisista puolueista haluaa suoranaisesti erota unionista tai purkaa valuuttaliiton. Tällaisia vaatimuksia on kuulunut muun muassa Ranskasta ja Hollannista. Osa kriitikoista suhtautuu maltillisemmin. He tyytyisivät vähentämään säätelyä ja löyhentämään sidosta Brysseliin. Näihin kuulunee perussuomalaiset.
Mikäli kriittiset ehdokkaat saavat kampanjoitua äänestäjänsä vaaliuurnille, tulos voi olla yllätys EU:n nykyisille päättäjille.
Suuntaa tuskin kääntää sekään, että euroalueen talous on alkanut pikkuhiljaa toipua finanssikriisin aiheuttamasta taantumasta ja EU:n tukilääkkeet kriisin taltuttamiseksi ovat osoittautumassa oikeiksi.
Suomessa muhii pari lisäyllätystä. Yksi liittyy pääministeri Jyrki Kataisen puhumattomuuteen. Hän on sanonut kertovansa vasta keväällä, pyrkiikö hän EU:n komissioon. Ajanpeluusta voi päätellä, että Katainen lähtee tavoittelemaan komissaarin tehtävää. Kenties muutkin EU-tehtävät kiinnostavat.
Arvostettu brittiläinen Financial Times -sanomalehti kirjoitti lokakuussa, että Kataisella olisi mahdollisuus nousta parlamentin vaikutusvaltaisimman ryhmän keskustaoikeistolaisen EPP:n (European People´s Party) puheenjohtajaksi.
Näin Kataisesta tehtäisiin ryhmittymän kärkiehdokas. Tosin EPP:n sisäisessä ehdokaskilpailussa on mukana kovia nimiä eri puolilta Eurooppaa.
Yhtälön tekee Kataiselle hankalaksi myös se, että EU:n talouskomissaari Olli Rehn pyrkii euroliberaalipuolue Alden kärjeksi. Kahta komissaaria Suomi ei voi saada.
Kataisen ei ole pakko lähteä EU-tehtäviin, mutta kokeneena poliitikkona hän tunnistaa erään tosiasian. Nimittäin sen, että kotimaan politiikassa hänen johtamansa kokoomus on eväänsä syönyt. Katainen tuskin jaksaa vetää puolueen vaalirekeä seuraavissa eduskuntavaaleissa 2015.
Tehtävä jää uudelle puheenjohtajalle. Helsingin Sanomien mielipidekyselyn (HS 27.12.) mukaan Kataisen seuraaja saattaisi olla Eurooppa- ja ulkomaankauppaministeri Alexander Stubb, jolla tuntuu olevan yllättävänkin korkea kannatus kansan parissa.
Kataiselle EU tarjoaa kiinnostavan mahdollisuuden uusille haasteille. Hänen lähtönsä myötä päättyisi kokoomuksen vaalivoitosta toiseen jatkunut kultainen vuosikymmen.
Toisen yllätyksen paukautti perussuomalaisten puheenjohtaja Timo Soini ilmoittaessaan aatonaattona, ettei lähde ehdokkaaksi EU-vaaleihin. Ehdokkuutta oli uumoiltu, sillä Soinille olisi ollut tarjolla näkyvä paikka parlamentin EU-kriittisten johtajana.
Kieltäytyminen EU-vaaleista selkiytti Soinin tavoitteita. Soinia kiinnostaa nyt Suomen pääministeriys, jota hän ei olisi voinut Brysselistä käsin tavoitella.