Helsinki "Pelit kehittävät parhaiten, ei hölkkääminen pitkin metsiä", lohkaisi Ässien huippupuolustaja Tapio Levo parhaina päivinään 1980-luvulla.
Miksi sama ei pätisi jalkapalloilussa? A-maajoukkueen kakkosvalmentaja Jari-Pekka Keurulainen ehdottaa panoksellisen talvisarjan pelaamista liigassa.
"Suomen oloissa pelikausien välillä on liian pitkä huilaamiseen ja harjoitteluun keskittyvä jakso. Se on jopa yli puoli vuotta", Keurulainen muistuttaa.
Hänen mielestään 14 liigaseuran 13 kierrosta käsittävä sarja kunnon kiihokkeilla täyttäisi pitkän talven mainiosti, eikä tekisi tiukkaakaan.
"Sarja voitaisiin pelata halleissa tammikuun alusta maaliskuun puoliväliin. Ennen sitä olisi harjoittelua puolitoista kuukautta ja saman verran jälkeen. Etelän leireille halukkaat seurat ehtisivät hoitaa juttunsa maaliskuun puolivälistä eteenpäin."
Talvinen hallisarja palvelisi kotimaassa pelaavien kehittymistä. Sen myötä varsinainen liiga käynnistyisi välittömästi tasokkailla tapahtumilla, joissa pelaajat ovat heti varustettuja eri valmiuksilla kuin nykyisten systeemien pohjalta.
"Koska kotimaisen pelaamisen kiinnostavuus on hälyttävän huonoa, jotain uutta pitää keksiä. Hallisarjan myötä pelaajien osaaminen kehittyy."
Antti Muurisen ja Keurulaisen johtama maajoukkue koki menneellä kaudella kovia. Muutaman edellisen vuoden menestykset eivät jatkuneet. Kovin takaisku oli kotitappio Walesille EM-karsinnan avauksessa.
"Itsehän olemme myönteisessä mielessä syyllisiä koventuneisiin odotuksiin. Hyvien pelien myötä paineita on suuren yleisön piirissä nostatettu reippaasti."
Tasapelit Englantia vastaan ja Saksan kanssa jopa kahdesti sekä voitot vieraissa Belgiasta, Turkista ja Portugalista lisättynä selvillä kotivoitoilla Kreikasta, Belgiasta ja Norjasta saivat suomalaisen lajiväen odottamaan ihmeitä EM-karsinnasta. Nyt näyttää siltä, että taas kerran Suomi vetää vesiperän lopputurnauksesta.
"Tulokset unohtaen selvää kehitystä itse pelissä on tapahtunut. Pystymme pitämään palloa paljon ja rakentamaan paikkoja. Pystymme hallitsemaan pelejä vieraskentilläkin."
"Suunta on oikea, mutta pysyvä kehitys vie aikansa. Meillä on yli joukkueellinen kansainvälisen tason pelaajia. Kun heitä on kaksi joukkueellista, otamme harppauksen pysyvästi."