Keuhkoahtaumatautiin sairastuu yhä nuorempia tupakoitsijoita ja yhä useammin potilaana on nainen. Kaikista tupakoitsijoista siihen sairastuu noin viidennes. Tauti aiheuttaa yhteiskunnalle jo noin 80 miljoonan markan kustannukset vuodessa.
Keuhkosairauksien ylilääkäriä Kari Venhoa Keski-Suomen keskussairaalasta huolestuttaa erityisesti potilaskunnan nuorentuminen.
- Nyt potilaina on jo 1960-luvulla syntyneitä. Nuorin potilaani oli 19-vuotias nuori nainen, joka oli tupakoinut liki kymmenen vuotta.
Usein hitaasti etenevä tauti havaitaan liian myöhään. Alkuvaiheen oireena on aamuinen tupakkayskä, jota tupakoitsijat eivät ole tottuneet pitämään minään vaarallisena merkkinä.
Tupakoinnin lisäksi keuhkoahtaumataudin riskiä voivat lisätä muun muassa asbesti- ja puupölyaltistus, passiivinen tupakointi, ilmansaasteet, atopia ja perintötekijät.