Rokualla aiotaan kehittää kolmessa vuodessa ekologisesti ja sosiaalisesti kestävän matkailuympäristön malli. Yksi ratkaistava ongelma on sovittaa yhteen suuret matkailijamäärät ja kulutuksella erittäin herkkä maasto.
Rokuan hanke on Suomen suurin Euroopan unionin Life-ympäristörahoitusohjelmasta tänä vuonna varoja saanut kohde. Vuoden 2005 kesään saakka kestävään 1,4 miljoonan euron projektiin saatiin Life-rahaa puolet. Toinen puoli katetaan muun muassa alueen kuntien ja Rokuan terveys- ja kuntouttamissäätiön varoin sekä yhteistyökumppaneiden avustuksella.
Rokuan 20 kilometriä pitkä ja 5 kilometriä leveä, jääkauden muovaama harjumuodostelma on hiekkaa, jota kattaa monin paikoin vain ohut jäkälikkö. Hankkeen aikana etsitään uusia malleja jo syntyneiden ympäristövaurioiden korjaamiseksi ja uusien estämiseksi.
Projektipäällikkö Vesa Krökki kertoo, että aikaisemmin Rokualla kokeillut eroosion torjuntakeinot, esimerkiksi hiekkarinteiden tukeminen eroosiomattojen avulla eivät ole toimineet moitteettomasti.
"Aiomme kokeilla uudenlaisia eroosiomattoja ja suunnitella kulutusherkille rinteille sopivia portaita. Rokuan omaa ilmettä haetaan suunnittelemallla ja rakentamalla pieniläpimittaisesta harvennuspuusta myös katoksia, penkkejä ja ilmoitustauluja. Tuotteille etsitään sopivaa valmistajaa, jonka kautta niitä tarjotaan myyntiin", Vesa Krökki kertoo.
100 000 matkailijaa
Rokuan alueen toimintoja on jo muutaman vuoden ajan ohjannut maailman ensimmäinen alueellinen, standardin mukainen ja sertifioitu ympäristöjärjestelmä. Life-hankkeessa ympäristönsuojelua tehostetaan esimerkiksi kulutuksen seurantajärjestelmää kehittäen sekä maankäyttöä ja kunnallistekniikkaa ohjaten.
Rokualla käy vuosittain noin 100 000 matkailijaa, mutta sesongit keskittyvät muutamiin talven ja kesän kuukausiin. Käyttöhuiput rasittavat ympäristöä ja ovat pakottaneet rakentamaan alueen palvelut suurimman käytön mukaan.
Life-hankkeessa matkailijavirtoja yritetään tasata parantamalla välivuodenaikojen toimintoja ja luontomatkailun edellytyksiä. Alueen puoleentoistasataan vakituiseen työpaikkaan yritetään saada myös lisäystä esimerkiksi matkailussa ja pienyrittäjyydessä.
Hankkeessa toimivat kumppaneina muun muassa Metsähallitus, Metsäntutkimuslaitos, Oulun yliopisto ja joukko yrityksiä.