n Nimivahva isäntämaa rämpi syvällä suossa, kun MM-kisat edellisen kerran järjestettiin Venäjän maakamaralla.
Myös nyt avainkysymys kuuluu, kestävätkö Venäjän pelaajat ja päävalmentaja Vjatsheslav Bykov valtavat paineet, jotka kotiyleisö asettaa heidän harteilleen.
Jos kestävät, Venäjä nähdään kaukalossa kisojen loppuottelussa. Nuoret sensaatiohyökkääjät Aleksandr Ovetshkin ja Jevgeni Malkin sekä kokenut avainpuolustaja Sergei Gontshar pitävät pelkästään omalla panoksellaan huolen siitä, että isäntämaan taitotaso riittää mitä tahansa joukkuetta vastaan kisoissa.
Päävalmentaja Bykov osoitti jo muutama viikko ennen kotiturnauksen alkua, ettei hän suvaitse minkäänlaista kukkoilua pelaajistoltaan.
Bykov jätti tylysti miehistöstään pois Washingtonin maalitykin Aleksander Seminin, joka myöhästyi joukkueen ensimmäisistä yhteisistä harjoituksista. Bykov perusteli kovaa ratkaisuaan sillä, että hän haluaa joukkueen ilmapiirin säilyvän mahdollisimman yhtenäisenä.
Ennakolta Venäjän joukkueen selvästi heikoin osa-alue on maalivahtipeli.
Näyttää vahvasti siltä, että maan NHL-vahdit eivät halua lähteä mukaan kotikisoihin, vaan joukkue joutuu tulemaan toimeen kotoisen sarjansa torjujilla.
Suomi etenee jatkopeleihin heti Venäjän kintereillä. Leijonilla on kasassa vahva ja suhteellisen tasapaksu joukkue, joka saattaa lentävän alun jälkeen edetä turnauksessa mitalipeleihin saakka.
Ukraina ja Tanska käyvät tasapäistä kilpailua lohkon kolmannesta jatkopaikasta. Ennakkoon Ukrainan pitäisi olla luistimenpotkun verran iloisia tanskalaisia edellä, mutta kaukalossa homma saattaa hyvinkin kääntyä päälaelleen.
Tanskan tärkein ase on kärsivällisyys, sillä jos se malttaa pysyä pois jäähyaitiosta ratkaisevassa Ukraina-ottelussa, maukas jatkopaikka on lähellä.
