Saksan Matthias Kessler hymyili leveästi tiistaina voitettuaan osuuden maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajossa uransa ensimmäistä kertaa. Kessler karkasi pääjoukosta kisan kolmannen, 216,5-kilometrisen etapin viimeisillä kilometreillä ja piti johtonsa 50 metrin erolla maaliviivalle asti.
T-Mobile-tallin Kesslerin etappivoiton iloon lisäpotkua toi se, että hänen maanantain etapin karkaamisyritys poljettiin kiinni vain hieman ennen maalia.
-- Eilen (maanantaina) kaikki tuntui hyvältä, mutta homma ei toiminut. Tänään (tiistaina) päätin hyvän tunteen jatkuttua yrittää uudelleen. Tiesin minulla olevan paremmat mahdollisuudet voittaa, koska viimeinen nousu oli juuri ennen maalia, Kessler pohti voittoaan.
Kesslerin takana viisi sekuntia perässä pääjoukon kärki tuli maaliin järjestyksessä Australian Michael Rogers, Italian Daniele Bennati, Belgian Tom Boonen ja Saksan Erik Zabel. Boonen piti kisan kokonaistilanteessa Rogersin sekunnin päässä takanaan. Yhdysvaltain George Hincapie on Boonenista viiden ja Norjan Thor Hushovd seitsemän sekunnin päässä. Etappivoittaja Kessler on kymmenentenä 17 sekunnin päässä kärjestä.
Tiistain vauhti oli liikaa Suomen Liquigas-tallin Kjell Carlströmille. Suomalainen rämpi maaliin 169:ntenä yhdessä kolmen ranskalaispyöräilijän kanssa 12.11 kärkeä perässä. Kokonaistilanteessa Carlström on 164:ntena 16.55 Boonenia perässä.
Maaliin etapilta pääsi 175 startanneesta 172 pyöräilijää. Hollantilainen Erik Dekker, 36, törmäsi Yhdysvaltain Fred Rodriqueziin 59 kilometriä ennen maalia. Kummankin olkapäävammat osoittautuivat niin pahoiksi, että kaksikon kisa päättyi. Dekkerille keskeytys tiesi myös aktiiviuran päätöstä.
Kisan ennakkosuosikkeihin kuuluneen Espanjan Alejandro Valverden kohtalona oli keskeyttää jo toisena vuonna peräkkäin. Valverde, 25, kaatui pyörällään pääjoukon keskelle alle 20 kilometriä ennen maalia ja mursi kilpailun lääkärin mukaan toisen solisluunsa. Espanjalainen oli maanantain jälkeen kokonaistuloksissa viidentenä.