Yöpaikkojen saaminen Oulusta kesäkuun toiseksi viikonlopuksi alkaa olla epätoivoista. Keskusta on nimittäin varannut Oulusta ja lähiympäristöstä 3 000 yöpaikkaa puolueen 100-vuotisjuhlia varten.
Kaupunkiin odotetaan 8.-11. kesäkuuta peräti 15 000 osanottajaa. Kaikki eivät onneksi yritäkään yöpyä kaupungissa, vaan suurimman osan uskotaan ajavan neljän kokouspäivän kestäessä aina yöksi kotiin ja aamuksi takaisin Oulun jäähalliin.
Näin siksi, että nyt eletään keskustan vankimmalla kannatusalueella, joten kokousedustajista sankka joukko on tunnin, parin ajomatkan päässä Oulusta.
Oulun hotelleissa on tilaa vain 2 280 yöpyjälle, mutta sadan kilometrin säteellä olevista kunnista on merkattu tarvittava määrä lisähuoneita juhlaväelle.
Eivätkä keskustalaiset ole ainoita vieraita Oulussa tuona viikonloppuna. Yhtä aikaa täällä järjestetään Yöttömän yön kirjamessut ja Kansainväliset erotiikkamessut. Lisäksi tuolloin nuoret kisaavat uimahyppyjen Suomen mestaruudesta.
Esimerkiksi kirjamessuista ei ole vielä kävijämääräarviota, koska tapahtuma järjestetään nyt ensimmäistä kertaa.
Tavallisesti 4 000-6 000 osallistujaa
Mutta 15 000 osanottajaa? Kokouksen valmisteluista vastaava työmarkkinasihteeri Tauno Latvala kertoo, että tavallisestikin keskustan puoluekokouksissa on 4 000 - 6 000 osanottajaa.
Neljä päivää kestävän juhlapuoluekokoukseen odotetaan torstaiksi tuhatta virallista edustajaa, perjantaiksi kahta tuhatta ja lauantaiksi jo kolmea tuhatta virallista kokousedustajaa. "Ja ainakin tuplat epävirallisia päälle."
Sunnuntain pääjuhlaa varten jäähallissa on varattuna 8 000 istumapaikkaa, ravintolasalista 1 500, ja käytävillekin Latvala uskoo keskustalaisia ahtautuvan.
Puoluekokousväki pysyy kuitenkin aika tiiviisti jäähallin seudulla, koska siellä on kouluja, joiden saleja ja luokkahuoneita kokousväki voi käyttää.
Tosin myös muut koulut ovat varautuneet antamaan tiloja keskustalaisten käyttöön.
Kokous näkyy
myös lähikunnissa
Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piirin puheenjohtaja Mirja Vehkaperä uskoo, että puoluekokous näkyy koko kaupunkialueella ja lähikunnissakin. Puoluejohto, kansanedustajat ja ministerit vierailevat Rotuaarilla ja kauppakeskuksissa.
Viimeisimmätkin oululaiset havahtuvat, kun keskustakulkue lähtee sunnuntaina Toripolliisilta jäähallille sadan Suomen lipun kanssa.
Jokaisella puoluekokouspäivällä on oma teemansa. Yhtenä keskeisenä päätösasiana on uuden periaateohjelman hyväksyminen. Se määrittelee, miten keskusta katselee maailmaa seuraaville vuosikymmenille.
Kokouksen ohjelmassa on myös sadan kunniajäsenen nimeäminen, entisten puheenjohtajien ja puoluesihteerien huomioiminen sekä erilaisten oheistapahtumien järjestäminen.
Puoluesihteerin valinta herättää poliittisia intohimoja. Eero Lankian jättämälle paikalle kärkkyvät ennakkosuosikit Mikko Alkio ja Jarmo Korhonen.
Sunnuntaina keskustaväki keskittyy juhlimiseen. Pääjuhlassa käydään läpi keskustan ja samalla Suomen historian keskeisiä tapahtumia sadan vuoden aikana musiikin, tanssin ja puheiden kautta.
Keskustan satavuotishistoriikki ei kuitenkaan ehdi valmistua kokonaan juhlakokoukseen.
Sitä kirjoittava valtiotieteen tohtori Tytti Isohookana-Asunmaa on luvannut, että kirja tulee ulos puolueen 100-vuotisjuhlavuoden aikana. On mahdollista, että julkistaminen ajoittuu 19. syyskuuta vietettävän virallisen 100-vuotispäivän juhlallisuuksien yhteyteen.