Keskustalaiset taputtavat viikon päästä Helsingissä pidettävässä ylimääräisessä puoluekokouksessa pääministeri Matti Vanhasen puolueen puheenjohtajaksi.
Mikäli kilpakumppaneita ei ilmaannu, Vanhasen lisäksi vain V.J. Sukselainen on valittu yksimielisesti keskustan puheenjohtajaksi. Toisesta maailmansodasta toipuminen suoristi vuonna 1946 maalaisliiton rivit. Nyt Irak-sodan jälkikuohujen seurauksena puheenjohtaja valitaan yksimielisesti.
Keskustan puheenjohtajataistot ovat yleensä kovan luokan kisoja. Ehdokkaita on useita ja pääsääntöisesti kisa on aitoa kilvoittelua. Se on osoitus siitä, että keskustassa on kansanliikkeen piirteitä. Normaalitilanteessa keskustassa ei voisi tulla kuulonkaan, että entinen puheenjohtaja testamenttaa nuijan ilman pulinoita kuten kokoomuksessa on käynyt.
Puoluekokouksen yllä tulee todennäköisesti leijumaan vielä ns. Irak-vuoto, joka suisti Anneli Jäätteenmäen pääministerin paikalta. Jäätteenmäkeä ja presidentin entistä neuvonantajaa Martti Mannista koskeva syyteharkinta vuodosta ei todennäköisesti ennätä valmistua ennen kokousta.
Eroava puheenjohtaja Jäätteenmäki ja hänen kannattajansa olisivat erityisesti toivoneet, että valtakunnansyyttäjän ratkaisu olisi ennättänyt ennen puoluekokousta. Osa keskustalaista ehti kaavailla Jäätteenmäelle varapuheenjohtajuutta.
Jätteenmäen piina näyttää edelleen jatkuvan. Päähallituspuolue ei valitse puheenjohtajistoonsa henkilöä, jota epäillään yllytyksestä virkasalaisuuden rikkomiseen.
Kiihkeille Jääätteenmäen kannattajille valtakunnansyyttäjän syyttämättäjättämispäätös olisi balsamia syville haavoille, joita Irak-kohussa syntyi. Jos vapauttava ratkaisu tulisi viikon sisällä, niin Jäätteenmäen ympärillä tultaisiin näkemään puoluekokouksessa ainutlaatuinen hurmos.
2000 keskustalaista valmistautuu kokoukseen voimakkaan tunnelatauksen vallassa, vaikka kovimmat ylilyönnit ovat varmasti helteisen kesän aikana karsiutuneet.
Puhujapöntöstä tullaan kuulemaan sapekkaita arvioita hallituskumppanista. Keskustanuorten puheenjohtaja Sami Sulkko nosti jo viikolla kapinalippua ruotimalla keskustan hallitustyöskentelyä. Keskusta on joutunut hallituksessa Sulkon mukaan liikaa SDP:n vietäväksi.
SDP vie ja keskusta vikisee. Tähän arvioon on viime aikoina ollut helppo yhtyä muun muassa virkanimitysten yhteydessä.
Vanhaselle aiheuttanee jo puoluekokouksessa pääsärkyä Jäätteenmäen aktivoituminen. Vallasta luopumaan joutunut ex-pääministeri ei tule olemaan hiljaa. Esimakua Jäätteenmäki antoi perjantaina ilmestyneessä Apu-lehdessä, jossa hän vaati ponnekkaasti kansanäänestystä EU:n perustuslaista.
Vanhanen ja Jäätteenmäki ovat molemmat kääntäneet takkiaan kansanäänestyksen tarpeesta. Pääministerinä Jäätteenmäki tyrmäsi puolustusministeri Vanhasen aloitteen kansanäänestyksestä. Muutamaa päivää ennen pääministeriksi siirtymistään Vanhanen ilmoittikin vastustavansa perustuslain viemistä kansan päätettäväksi.
Kyyninen kysymys herää: Olisiko asemalla ollut jokin pieni vaikutus heidän mielipiteisiinsä?
Keskusta terhakoituu jatkossa, kun Irak-kohun tahrat on siivottu kokonaan pois pöydältä. Useat keskustavaikuttajat myöntävät suoraan, että hallitusyhteistyötä vaalitaan tällä hetkellä omien tavoitteidenkin kustannuksella.
Keskustalaiset ovat perinteisesti olleet kovia neuvottelijoita. Toisaalta vastapuolella on vallantäyteiset demarit, joten auvoista kuhertelua ei ole tiedossa.