Keskustanuorten liittokokouksessa Kajaanin Kaukametsässä on luvassa kova kisa puheenjohtajan paikasta. Nykyisen puheenjohtajan, kokkolalaisen kansanedustaja Tuomo Puumalan haastaa Kalajoelta kotoisin oleva Antti Vähäjylkkä, joka johtaa Keskustanuorten Pohjois-Pohjanmaan piiriä.
"Valinta sunnuntaina on varmasti tiukka ja lauantain illanvietossa lobataan ankarasti", liittokokouksessa puhetta johtava kajaanilainen Aki Karjalainen arvioi. Varapuheenjohtajiksi ovat ehdolla muiden muassa Jouni Pitkänen Oulusta ja Timo Tapaninen Posiolta. Kajaanissa valitaan myös viisi uutta jäsentä liittohallitukseen.
Puheenjohtajan valinta tuo kokoukseen säpinää ja siksi osallistujia tulee runsaasti. Yli kolmesataa on ilmoittautunut ennakkoon.
Karjalaisen mukaan enemmistö Kainuun kokousedustajista kannattaa Puumalaa, samoin Lappi. Pohjois-Pohjanmaallakin Puumalalla on tukijoita.
Liittokokous alkaa lauantaiaamuna. Iltapäivällä kokousvieraat pääsevät Kekkosen kiertoajelulle, jolla vilkaistaan muun muassa Kekkosen kotitalo ja vanha koulu, ravintola Sirius, jossa Urho Kekkonen kestitsi Leonid Brezneviä, linnan rauniot ja bonuksena Eino Leino-talo.
Kekkosen haarikasta kisataan perinteisesti, ja tällä kertaa osakilpailuna on puhekisan lisäksi uusi laji, tanssiskaba. "Viime vuonna Kainuu hävisi Kekkosen haarikan pisteellä", Karjalainen ja Keskustanuorten Kainuun piirin toiminnanjohtaja Minna Peittola harmittelevat. Tanssitaitoja on hiottu ja Kekkosen kiertopalkinnoksi lahjoittama haarikka aiotaan saada Kainuuseen.
Yksi keskeisiä asiakohtia kokouksessa on kannanotto opetusministeriön aikeisiin siirtää opettajankoulutusta Itä- ja Pohjois-Suomesta Helsinkiin. "Tämä asia on aktivoinut rivijäseniä. Moni on miettinyt, mitä voisi itse tehdä sen eteen, että opettajankoulutus säilyisi Kajaanissa. Keskustanuorten Kajaanin kylien osasto tekee aloitteen kannanotosta. Se hyväksyttäneen ja velvoittaa esimerkiksi Tuomo Puumalaa kansanedustajana", Aki Karjalainen sanoo.
Minna Peittolan mukaan Kainuussakin näkyy, että moni nuori on turhautunut ja haluaa vaikuttaa poliittisesti, ei vain murjottaa kotona. Poliittisten nuorisojärjestöjen jäsenmäärä on noussut pari vuotta. Hiipuneita Keskustanuorten yhdistyksiä on perustettu uudelleen Puolangalle ja Kajaanin kyliin. Suomussalmi nukkuu vielä, mutta Kajaanissa, Kuhmossa, Paltamossa ja Sotkamossa on toimivat yhdistykset.