Keskustan puoluekokous valitsi lauantaina Oulussa kaikki kolme varapuheenjohtajaansa uudelle kaksivuotiskaudelle. Vaalissa sai odotetusti eniten ääniä ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki, jonka takana oli 1898 kokousedustajaa.
Kun hyväksyttyjä äänestyslippuja kertyi kaikkiaan 1917, oli lähes jokaisessa Lehtomäen nimi. Kansanedustaja Mari Kiviniemi sai 1767 ja Antti Rantakangas 1531 ääntä. Haastajan, Ylä-Savon piirin puheenjohtajan Ossi Martikaisen kannatus ei riittänyt valintaan. Hänen äänimääränsä jäi 555:een.
Varapuheenjohtajista nuorin, 33-vuotias Lehtomäki valittiin puoluejohtoon ensimmäisen kerran Hämeenlinnan puoluekokouksessa vuonna 2002. Kiviniemi ja Rantakangas ovat olleet varapuheenjohtajia vuodesta 2003 lähtien. Kuhmolainen Lehtomäki on toisen kauden kansanedustaja. Hän on koulutukseltaan kauppatieteiden maisteri ja valtiotieteen kandidaatti.
Lehtomäki otti yleisönsä jo varapuheenjohtajaehdokkaiden esittelyssä kertomalla, että hän on odottanut puolueen satavuotiskokousta kuin vasikka laitumelle pääsyä.
Lehtomäki ilmoitti, että virtaa riittää vielä uudelle kaudelle. -- Nälkämaan tytön nälkä ei ole näissä hommissa vielä tyydytetty, hän vakuutti.
Jalasjärveltä kotoisin oleva, mutta Helsingissä asuva 37-vuotias Mari Kiviniemi on istunut eduskunnassa vuodesta 1995. Hän on Helsingin kaupunginvaltuuston jäsen ja asettuu ensi vuoden eduskuntavaaleissa ehdolle Helsingin vaalipiirissä. "Maakunnan mieheksi" itseään kuvannut Antti Rantakangas on 42-vuotias toisen kauden kansanedustaja-maanviljelijä. Hänen kotipaikkansa on Pulkkila.
Pääministeri Matti Vanhasen jatkokausi puoleen puheenjohtajana päätettiin yksimielisesti