Vaikka tunnelmat Kemijärvellä kiristyvät ja poliittinen myrsky pahenee, ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen (kesk.) ei pelkää liikkua vaalikentällään.
"Kaikkihan tietävät, että minä teen tässä parhaani. Tämä ei kuulu virkatehtäviini, joten en voi suoranaisesti vaikuttaa. Taustalla kyllä olen vaikuttanut. Lopputulos tässä ratkaisee."
Keskustan puheenjohtajan, pääministeri Matti Vanhasen toimintaa on moitittu passiiviseksi. Onko Paavo Väyrynen valmis haastajaksi ja yrittämään paluuta keskustan puheenjohtajaksi?
"No, en ole", Väyrynen kieltää ja naureskelee: "Minähän olen elinikäinen kunniapuheenjohtaja. Se on hyvä asema. Voin nyt muutenkin vaikuttaa asioihin erittäin paljon."
Pudotetaanko kesällä keskustan puoluekokouksessa kuitenkin päitä, jos Kemijärven tehtaasta ei saada tyydyttävää tulosta?
"Keskustan ministerit ovat tehneet ja tekevät tässä asiassa parhaansa. Sen enempää ei kukaan voi vaatia."
Siitäkään ei Väyrysen mielestä ole pelkoa, että Stora Enson Kemijärven sellutehtaan lopettamispäätöksestä tulee kohtalonkysymys keskustan kannatukselle. SDP:n saama rökäletappio Voikkaan tehtaan sulkemisen seurauksena ei voi Väyrysen uskon mukaan toistua keskustan kohdalla.
"Kemijärven tehtaan tulevaisuutta ei voi kaataa keskustan syliin. Puolueen ministerit tekevät kaikkensa, että toiminta Kemijärven tehtaalla jatkuu", Väyrynen vakuuttaa.
"Tottakai kilpailijat pyrkivät käyttämään hyväkseen tilannetta. Asioista parhaiten perillä olevat tietävät, että keskusta tekee parhaansa, että lopputulos olisi Lapin kannalta hyvä. Itse uskon siihen."
Puolueista juuri keskusta tunnetaan vahvana aluepolitiikan puolesta puhujana. Alkaako nyt aluepolitiikan todellinen alasajo keskustan johtaessa hallitusta?
Tätäkään Väyrynen ei allekirjoita.
"Uskon, että ihmiset luottavat siihen, että keskusta tekee parhaansa."
Aluepolitiikkaa on Väyrysen mukaan ajettu jo vuosia alas. "Tämä aloitettiin, kun maata johtivat Paavo Lipposen (sd.) hallitukset. Suomen EU:hun liittymisen jälkeen kansallinen aluepolitiikka on voimakkaasti heikentynyt ja välineet ovat vähentyneet."
Väyrynen muistuttaa myös siitä, että keskustan eduskuntaryhmässä käytiin loppuvuodesta tiukkaa keskustelua omistajaohjauksesta, kun hallitukselle annettiin valtuudet vähentää valtion omistusta.
"Tuolloin todettiin, että omistajaohjauksen perusteisiin on syytä palata."
Vaikka Vanhanen jo torjui opposition vaatiman selonteon omistajapolitiikasta, Väyrynen sanoo, että selvyyttä ja keskustelua omistajapolitiikan linjasta tarvitaan.
Kemijärvestä riippumatta on hänen mielestään yleisemminkin tarvetta keskustella omistajaohjauksesta ja sen toteutumisen perusteista.