Keskustan kaikki puheenjohtajaehdokkaat olivat sunnuntaina Kuopiosssa enemmän tai vähemmän yhtä mieltä siitä, että keskustan viime vaalien alla markkinoimaa työreformia ei enää kannata pitää ainakaan vanhassa muodossaan esillä.
Työllisyyttä ja yrittäjyyttä on pyrittävä edistämään muun nimikkeen alla.
Anneli Jäätteenmäki muistutti, ettei hän ole kuulunut alun perinkään ohjelman puoltajiin. "Jos minusta tulee puheenjohtaja, työreformi haudataan. Olen sen itse asiassa jo haudannut. Keskustan pitää silti olla Jäätteenmäen mielestä aktiiivinen työelämän asioissa."
Varapuheenjohtaja Matti Vanhanen oli aikoinaan vahvasti mukana työreformin kirjoittamisessa. Hänen mielestään siinä pyrittiin vastaamaan moniin yrittäjyyteen, työllistämiseen ja työllistymiseen liittyviin kysymyksiin.
Ohjelmaa vastustettiin Vanhasen mukaan ennen muuta siksi, että siinä esitettiin noin sadalletuhannelle pienelle yritykselle samanlaisia oikeuksia neuvotella ja sopia kuin on järjestäytyneillä yrityksillä.
Hannu Takkula totesi eduskunnan hyväksyneen puolitoista vuotta sitten työsopimuslain. "Tässä yhteydessä on työreformi haudattu. Sen kaiveleminen ei vie millään tavoin liikettä eteenpäin. Hän kaipasi sellaista työelämän ohjelmaa, joka olisi läpimurto yrittäjyyden tukemisessa."
Olli Rehnin mielestä työreformiin liittyi tarpeettoman ristiriitaisia yksityiskohtia. Sen vuoksi ei ole viisasta nojata enää siihen. Rehn puhui työreformikrapulasta, josta ei ole kunnolla vielä selvitty. Epäonnistumisen pelossa on vältytty tarttumasta vaikeisiin asioihin.
Paavo Väyrynen kertoi kuuluneensa eduskuntaryhmässä niiden kolmen kansanedustajan joukkoon, jotka vastustivat työreformihanketta. Kaksi muuta olivat Jukka Vihriälä ja Kauko Juhantalo.
"Jotka myöhemmin ovat asettautuneet työreformia vastustamaan, ovat kääntäneet takkinsa tässä asiassa, hän julisti. Väyrysen mielestä valtaosa siihen kuuluneista hankkeista oli kuitenkin hyviä keskustahenkisiä uudistuksia. Niistä on tehtävä uusi paketti ja markkinoittava se paremmalla tavalla."
Varapuheenjohtajan paikkansa jättävä kansanedustaja Maria Kaisa Aula uskoi, että työreformista luotiin ”mörkökuva”, jota SAK ja muut käyttivät pelotteena.
Aho kuvaili jopa Britannian pääministeriä Tony Blairia paljon radikaalimmaksi työreformistiksi kuin keskustalaisia. Blairia voivat sosiaalidemokraatitkin kannattaa.
Keskustan puheenjohtajaehdokkaat uskovat puolueella olevan eväitä nykyistä parempaan menestykseen myös pääkaupunkiseudulla ja muualla etelän suurissa kaupungeissa.
Ehdokkaat korostivat sunnuntaina Kuopiossa, että pohjaksi tarvitaan hyvä ihmisläheinen ohjelma ja pitkäjänteistä työtä kunnallispolitiikassa.